میکروب‌ها در آسفالت داغ

دمای آسفالت مایع بین 30 تا 55 درجه سانتیگراد بوده و دائما حباب‌های هیدروکربنی که ترکیبی از متان، پروپان و اتان است، روی سطح این آسفالت داغ وجود دارد.

مطالعات نشان می‌دهد که این حباب‌ها توسط فعالیت‌های میکروبی به وجود می‌آید. محققان دانشگاه ایالتی واشنگتن به این نتیجه رسیده‌اند که دریاچه‌های جزایر کارائیب علی‌رغم محیط بسیار سمی و نبود اکسیژن و آب پر?از?ارگانیسم‌های زنده است. طبق گزارش محققان در هر گرم از این مایع، یک میلیون موجود تک‌سلولی وجود دارد.

توالی ژنتیکی میکروب‌ها، آنها را به گونه‌های مختلفی مانند باکتری‌ها و archea تقسیم کرده که موجودات تک‌سلولی بدون هسته می‌باشند. پیش از این حدود 30?درصد از این گونه‌ها ناشناخته بودند.

بعضی میکروب‌ها در هیدروکروبن‌هایی مانند سولفور، آهن یا متان زندگی‌ می‌کنند؛ اما میکروب‌هایی که در دریاچه قیر La Brea پیدا شده، تفاوت واضحی با دیگر گونه‌ها دارد و تنها نمونه‌ای است که در هیدروکربن‌های موجود در دریاچه‌ قیر می‌تواند زندگی کند. چیزی که محققان را بسیار هیجان‌زده کرده این است که شاید به این وسیله بتوانند وجود حیات را در قمر تیتان به اثبات رسانند. این قمر زحل، کلیه شرایط لازم برای حیات را دارد، بجز این که دریاهای آن به جای آب پر از متان است. بعضی میکروب‌ها، میزان آب لازم برای زندگی را از تجزیه هیدروکربن‌ها به دست می‌آورند. البته محققان قبول دارند که شاید میزان بسیار کم آب که در آسفالت رخنه کرده، باعث زنده ماندن میکروب‌ها شده باشد؛ اما زنده ماندن آنها در محیطی که تقریبا خالی از آب است، می‌تواند در جستجوی اشکال حیات ماورای کره زمین موثر باشد.