درک ما از رنگها در طبیعت به وسیله 3 عامل تعیین می شود که این عوامل عبارتند از: منبع نور، چگونگی بازتاب یا جذب نور توسط جسمی که به آن نگاه می کنیم و حساسیت چشم ما نسبت به نور دریافت شده.
خورشید طیف گسترده ای از امواج الکترومانیتیک را ساطع می کند که هر یک طول موج خاص خود را دارند حال آن که چشم انسان تنها به طیف بسیار محدودی از این امواج واکنش نشان می دهد که این طیف به نور سفید مشهور است. رنگین کمان ، پدیده ای است که از تجزیه نور سفید به وسیله قطرات آب حاصل می شود.
عبور نور سفید از منشوری شیشه ای نیز همین اثر را به وجود می آورد. طول موجهای کوتاهتر بر اثر این برخورد بیش از طول موجهای بلند شکسته شده و طیف گسترده ای از رنگها قابل مشاهده را به وجود می آورند.
این رنگها که به وسیله گیرنده های حسی چشم درک می شوند، می توانند به صورت مجزا مثل قرمز، سبز و آبی از سوی گیرنده های خاص این رنگها درک شده و یا به صورت ترکیبی مثل رنگ زرد، از سوی گیرنده ها به صورت مشترک (سبز و قرمز) درک شوند.
رنگهای طیف رنگین کمان ، پایه اصلی طیف وسیع تری از رنگها هستند که با ترکیب طول موجهای مختلف یا تناسب های مختلف ، باعث ایجاد رنگهای گوناگونی می شوند که به وسیله چشم ما قابل درک است.
مانیتورهای رنگی و تلویزیون ها درست مانند چشم براساس ترکیب رنگهای قرمز، سبز و آبی که 3 رنگ اصلی و پایه نورها هستند، به ایجاد رنگها مبادرت می کنند.
تمام رنگهای دیگر از ترکیب این رنگها با نسبتهای گوناگون و شدتهای متفاوت ایجاد می شود حال آن که دستگاه های چاپ با استفاده از 4 جوهر قرمز، آبی ، زرد و مشکی به بازسازی این رنگها اقدام می کنند.