گردشگری فضایی؛ تحقق یک رویا

در این مرحله شوالیه سفید یعنی اولین فضاپیمایی که ویژه حمل مسافران و توریست‌های فضایی ساخته و رونمایی شده از بیابان موجاوه کالیفرنیا حرکت کرده و در طول پرواز 6 ساعته خود به راحتی و بدون بروز هیچ‌مشکلی با مرکز کنترل زمینی در ارتباط بوده است. قرار است پروازهای آزمایشی به منظور اطمینان از عملکرد صحیح سیستم پروازی تا پایان سال 2011 ادامه یابد و ارسال مسافر به فضا هر از چند گاهی تکرار شود.

گردشگری فضایی برای اولین‌بار و با آغاز قرن 2000 میلادی در دنیا مطرح شد و پس از مدتی آژانس فضانوردی روسیه تورهای تک‌نفره گردشگری را در فضا راه‌اندازی کرد. البته برای حضور در این تورو تجربه سفر 10 روزه به فضا ماجراجوهای ثروتمند می‌بایست 20 میلیون دلارپرداخت می‌کردند. رقم بالای این سفر باعث شد تنها 6 نفر آن را تجربه کنند. به همین دلیل ریچارد برانسون ـ مغز متفکر اکتشافات و ماجراجوهای فضایی ـ با تاسیس شرکت virgin galactic تورهای دسته‌جمعی را طراحی کرد که مسافران بیشتری با پرداخت 002 دلار امکان سفر به فضا را پیدا می‌کردند. در این میان اگرچه پرداخت چنین مبلغی آن هم برای یک تور 3 روزه برای بسیاری مقرون‌به صرفه نیست، اما ثبت‌نام و رزرو تورها نشان از استقبال گسترده از این شیوه جدید سفر دارد، به طوری که در عرض یک سال، بیشتر از 100 هزار نفر برای شرکت در این تور ثبت‌نام کرده و در حال حاضر هم بی‌صبرانه برای تحقق آن لحظه‌شماری می‌کنند.

شوالیه سفید که از دو بدنه تشکیل شده قادر است یک‌خلبان و 6 مسافر را با خود به فضا ببرد. در طول سفر بخش شاتل اصلی که SpaceShip(کشتی فضایی) نام دارد، به محض این‌ که فضاپیما به فاصله 18 کیلومتری از سطح زمین رسید جدا می‌شود و از این لحظه، فضاپیما با شتاب حدود 320 کیلومتر بر ساعت به فضا عزیمت خواهد کرد و از اتمسفر زمین خارج خواهد شد.