یک آمریکایی آفریقایی‌تبار

واشنگتن که یکی از نیویورکی‌های آمریکاست در رشته خبرنگاری شروع به‌تحصیل کرد و مثل خیلی از همشهری‌هایش عاشق بسکتبال هم بود. او پس از مدتی خبرنگاری را رها و در رشته بازیگری ثبت‌نام کرد و سر از نمایش‌های شکسپیر درآورد. او برای اولین بار سال 1981 با فیلم «کاغذ کاربُن» روی پرده سینما رفت. بازی در سریال تلویزیونی «خیابان جای دیگر» و بعد بازی در فیلم «آزادی را فریاد کن» به‌کارگردانی ریچارد آتن برو او را به مردم نشان داد. در این فیلم او در نقش «استیو بیکو» سیاستمداری از آفریقای جنوبی سعی می‌کند تا از جدایی بین سیاهپوستان و سفیدپوستان جنوب آفریقا جلوگیری کند. با‌این نقش او برای اولین بار نامزد بهترین بازیگر مکمل در جوایز اسکار شد. اما سرانجام در سال 1989 اسکار را برای فیلم «افتخار» به دست آورد.

واشنگتن در دهه 90 در مجموعه‌ای از بهترین فیلم‌ها ظاهر شد که «می‌سی‌سی‌پی ماسلا» به کارگردانی اسپایک لی و «مالکوم ایکس» محصول 1992 به کارگردانی اسپایک لی از آن جمله است.

فیلم «مالکوم ایکس» مسیر زندگی واشنگتن را عوض کرد. بعد در فیلم «فیلادلفیا» در کنار تام هنکس بازی کرد و در «پرونده پلیکان» و «جزر و مد سرخ» هم حسابی درخشید. «هاریکان» یکی از فیلم‌های به یاد ماندنی واشنگتن است که درباره مشتزنی به‌نام رابین کارتر بود و جایزه گلدن گلاب سال 2000 و جایزه خرس نقره‌ای برلین را برایش به همراه آورد.

او سرانجام برای بازی در فیلمی پلیسی حادثه‌ای به نام «روز تمرین» محصول 2001 توانست برنده جایزه اسکار بهترین بازیگر شود.

واشنگتن بیشتر از همه بازیگران آمریکایی آفریقایی‌تبار نامزدی اسکار را در کارنامه‌اش ثبت کرده است.

«جان کیو»، «کاندیدای منچوری» و «مرد نفوذی( »کار اسپایک لی) هم از فیلم‌های خوب او در دهه اخیر بوده‌اند.

درسال 2007 هم واشنگتن در کنار راسل کرو در «گنگستر آمریکایی» بازی کرد.

«تسخیر پالهم 1 2 3» و اکنون «کتاب ایلای» از آخرین تجربه‌های او در دنیای سینماست. او را پس از این فیلم در فیلم جدید «تونی اسکات»با نام «متوقف نشدنی» خواهیم دید.

واشنگتن 55 ساله 4 فرزند دارد که بزرگترینشان 25 ساله است.

او در سال 1991، دکترای افتخاری را از دانشگاه فوردهام که در آنجا تحصیل کرده بود، به خاطر یک عمر دستاوردهای موفق دریافت کرد و پس از آن دو سال پیش برای داشتن صفات انسانی برجسته و بشردوستانه‌اش از دانشگاه مورهاوس دکترای افتخاری دیگری گرفت.