گروههایی که در پایین هرم هستند، به مقدار بیشتری مورد نیازند و گروههایی که در بالا قرار دارند، باید کمتر مصرف شوند. غذاهایی که در یک گروه قرار گرفتهاند از نظر کالری، کربوهیدرات، پروتئین و چربی شبیه هم هستند.
هرم راهنمای غذایی عدد ثابتی را برای هر گروه مشخص نکرده است. مثلا برای گروه سبزیجات 3 تا 5 واحد را تعیین کرده، زیرا نیاز افراد مختلف متفاوت است. انرژی مورد نیاز بدن شما به سن، جنس، وزن و همچنین میزان فعالیت شما بستگی دارد.
برای اینکه بدانید به چند واحد از هر گروه نیاز دارید، باید ببینید جزء کدام یک از گروههای زیر هستند.
بیشتر خانمها و افراد میانسال، انرژی مورد نیازشان حدود 1600 کالری در روز است. اگر شما جزء این گروه هستید باید عدد کوچکتر از هرگروه را انتخاب کنید مثلا 3 واحد سبزیجات و یا 6 تا 7 واحد از گروه غلات.
دختران جوان زنانی که فعالیت بالایی دارند و بیشتر مردان که انرژی مورد نیازشان حدود 2200 کالری در روز است، اگر شما جزء این گروه هستید، باید حد متوسط از هر گروه را انتخاب کنید. مثلا 4 واحد از سبزیجات و 8 تا 9 واحد از گروه غلات، از گروه گوشتها نیز حدود 5/2 واحد را انتخاب کنند. خانمهای باردار و شیرده و نیز خانمهایی که سن آنان کمتر از 24 سال است به 3 واحد از گروه لبنیات نیاز دارند.
پسران جوان و مردانی که فعالیت و تحرک زیادی دارند، حدودا به انرژی معادل 2800 کالری در روز نیاز دارند. اگر شما جزء این گروه هستید، باید عدد بزرگتر از هرگروه غذایی را انتخاب کنید. برای مثال 5 واحد سبزیجات و 10 تا 11 واحد از گروه غلات.