پیشتر گفتیم شیر آب حیات بشر است. نگاهی به تاثیر تغذیه با شیر مادر موید این ادعاست. شیر مادر حاوی کلیه مواد مغذی ، آنتی بیوتیک ها، هورمون ها، عوامل ایمنی و آنتی اکسیدان های لازم برای نوزاد است.
تغذیه از شیر مادر موجب کاهش خطر مرگ و میرهای نوزادان در اولین سال تولد آنها می شود. ادامه تغذیه با شیر مادر به طور بالقوه هر ساله در امریکا از وقوع 720 مورد مرگ نوزادان پس از زایمان جلوگیری می کند. محققان 1204 نوزاد 28 روزه تا یک ساله را بر اثر امراضی به جز ناهنجاری های مادرزادی و سرطان مرده بودند با 7740 نوزاد که هنوز پس از گذشت یکسال از تولدشان سالم مانده اند مورد مطالعه قرار دادند.
احتمال مرگ و میر در میان نوزادانی که از شیر مادر تغذیه می کنند 20 درصد به نسبت سایرین کاهش می یابد. به همین ترتیب ادامه تغذیه از شیر مادر با کاهش هرچه بیشتر خطر مرگ نوزاد رابطه مستقیم دارد.
این پژوهش ها در مورد هر دو گروه نوزادان سیاه پوست و سفید پوست صدق می کند و نتایج یکسانی در پی داشته است. به همین ترتیب در میان نوزادان تغذیه شده از شیر مادر در ایالات متحده به مراتب کمتر دچار بیماری های مختلف بویژه امراض عفونی می شوند. تغذیه از شیر مادر در کشورهای در حال توسعه به دلیل جلوگیری از بروز اسهال و ذات الریه بسیار نجات بخش است. کاهش عفونت های گوارشی بخصوص اسهال و استفراغ ، کاهش عفونت های تنفسی ،کاهش عفونتهای ویروسی وباکتریال وقارچی به علت عوامل اختصاصی وغیر اختصاصی شیر مادر، رشد وتکامل مطلوب شیر خوار و ایمن سازی طبیعی کودک از جمله فواید تغذیه با شیر مادر به حساب می آید.
طبق آمار منتشر شده توسط یونیسف تغذیه با شیر مادر سالانه جان یک میلیون و 300 هزار کودک را در جهان نجات می دهد.
با استفاده از تغذیه انحصاری با شیر مادر و به کارگیری شیوه های تغذیه تکمیلی ، می توان تعداد کودکان زیر 5 سال را که از سوئتغذیه جان خود را از دست می دهند، کاهش داد.
سوء تغذیه عامل بیش از 50 درصد مرگ و میر در میان کودکان زیر 5سال در جهان است.