در شرایطی که معمولا به نظر میرسد ستارهها اجرامی درخشان و با روشنایی ثابت و بدون تغییر در آسمان شب هستند، مطالعات منجمان در 400 سال اخیر نشان میدهد گروهی از ستارهها با شدت و ضعف متفاوتی، مقادیری از تغییر در روشنایی را در بازههای زمانی چند ساعت، چند شب، چند ماه و حتی چند سال از خود نشان میدهند.