باغچه فضایی

گایوئا ماسا، متخصص نقل و انتقال وجی برای ناسا می‌گوید: «همچنان که در اندیشه دستیابی به قابلیت‌های لازم برای پرورش محصولات تازه و گیاهان بزرگ دیگر در ایستگاه فضایی هستیم، وجی فرصت تازه‌ای برای فضانوردان و محققان آمریکایی فراهم خواهد آورد. اطمینان حاصل کردن از سلامت غذاها از اهداف اصلی این آزمایش است.»

وجی محفظه مخصوص پرورش گیاه کم‌هزینه‌ای است که از یک مخزن نوری صفحه تخت بهره می‌گیرد و به ال.ای.دی‌های قرمز، آبی و سبز برای رشد گیاه و نظارت بر آن مجهز است. طراحی منحصر به فرد وجی طوری انجام شده که هم قابل جمع‌شدن باشد، هم با رشد گیاه بتواند تا حدود نیم متر بزرگ شود.

ماسا می‌گوید: «فضای رشد داخلی 30 سانتی‌متر عرض و 37 سانتی‌متر عمق دارد، که بزرگ‌ترین باغچه فضایی تا امروز به شمار می‌رود.»

موسسه علوم مداری موسوم به ORBITECواقع در مدیسون، ویسکانسن، وجی را طی یک برنامه‌ مختصر تحقیقیِ خلاقانه ساخته ‌است. دریافت تائید‌ پرواز دستگاه برای استفاده در ایستگاه فضایی مدیون همکاری مهندسان ناسا و اوربیتک به همراه همکاران مستقر در مرکز فضایی کِنِدی، واقع در فلوریداست.

از آنجا که فضای داخل ایستگاه محدود است، تغییراتی بر محفظه‌ پرورش اعمال شد تا با محدودیت‌های ایستگاه مطابقت پیدا کند. همچنین یک بار کاهو و تربچه در نمونه آزمایشی وجی در آزمایشگاه علوم حیات فضایی کندی پرورش داده شد. دانه‌ها را در بالین‌های ریشه قرار دادند و رشد آنها را با سنجش سلامت، مقدار آب مصرفی و میکرو ارگانیسم‌های رشد کرده روی آنها تحت نظر گرفتند.

ماسا می‌گوید: «از این که عضوی از تیم وجی و Veg - 01 هستم، بسیار خرسندم و به تمام تلاشی که برای فراهم کردن شرایط این پرواز صورت گرفته، می‌بالم. گروه ما از این که قرار است کاربرد این سخت‌افزار را در ایستگاه فضایی ببیند، بسیار خرسند است.»

همزمان با رویکرد ناسا به ماموریت‌های اکتشافی طولانی‌مدت، امید می‌رود که وجی به منبعی برای رشد و تامین غذای خدمه تبدیل شود. حتی می‌توان از آن برای پرورش گیاهان به عنوان یک فعالیت تفریحی در این سفرهای طولانی استفاده کرد.

چندان دور از انتظار نیست که این سیستم در آینده نقش بسزایی در بهبود تولید و کشت زیست توده‌ها روی زمین داشته باشد و شهروندان عادی را نیز از خیر خود بی‌نصیب نگذارد.

می‌توان امیدوار بود در آینده فضانوردان بتوانند در چنین باغچه‌هایی همه چیز بکارند و با کسب آگاهی بیشتر درباره‌ سلامت غذاهای پرورش داده شده در میکروجاذبه، شاهد پیشرفت این واحد باشیم.