جلد اول این دانشنامه پس از استعفای مهدی محقق و سرپرستی احمد صدر حاج سیدجوادی سال 66 منتشر شد. ولی انتشار مجلدات دیگر به دلیل فوت سید ابوالفضل تولیت با مشکل مالی مواجه شد. فهیمه محبی، حامی مالی (از سال ۶۶ به بعد) و مدیر اجرایی این مجموعه، احمد صدر حاج سیدجوادی سرپرست علمی و کامران فانی، بهاءالدین خرمشاهی و سید احمد سجادی (ویراستاران و مسئولان تحقیقات) و مهدی محقق (تدوینکننده طرح تدوین اولیه) هیات علمی آن بودند.
محبی با فروختن منزل شخصی خود و صرف مال موروثی بجا مانده از همسرش هزینههای دانشنامه تشیع را تا آخرین روزهای حیات پرداخت کرد.
ابوالقاسم رفیعی مهرآبادی، عباس زریاب خویی، محمدحسین مشایخ فریدنی، پرویز ورجاوند، سیدمهدی حائری قزوینی و حسن انوشه ازجمله نویسندگان سرشناس این دانشنامه بودند. البته برخی پژوهشگران مانند حجتالاسلام رسول جعفریان در مقاطعی به برخی مقالات این دانشنامه انتقاداتی وارد کردهاند.