مادرش اصلیتی آلمانی دارد که در کارهای هنری سابقه فعالیت زیادی دارد. دوران کودکی و نوجوانی معمولی و آرامی داشت و تحت تاثیر مادرش، از همان دوران کودکی علاقهمند کارهای هنری و بازیگری بود. از همان زمان هم علاقه خیلی زیادی به مادرش داشت و به همین دلیل مرگ او در سال 2000، لطمه روحی شدیدی به وی وارد کرد.
در کنار تحصیل در دانشگاه واشنگتن، کارهای هنری را به صورت آماتوری ادامه داد و در نمایشهای دانشجویی زیادی ظاهر شد. به امید این که بازیگر حرفهای بشود به نیویورک رفت. امیدوار بود که بتواند روی صحنه تئاتر در این محل ظاهر شود و موفقیتی کسب کند. خیلی اتفاقی سر از تلویزیون درآورد و در چند نمایش و مجموعه تلویزیونی بازی کرد. حضور در این مجموعهها، نام و چهره ساندرا بولاک را مطرح کرد، ولی چند سال طول کشید تا بتواند وارد دنیای سینما شود.
وی که اوایل دهه 90 تعدادی مجموعه تلویزیونی بازی کرد، سال 1993 در فیلم «مرد ویرانگر» در کنار سیلوستر استالونه بازی کرد. اما این فیلمها موفقیتی برای او به همراه نداشت. در حقیقت بازی در نقش یک جوان پرحرف در «سرعت» که حتی مجبور به رانندگی یک اتوبوس هم میشود، نام وی را در سطح وسیعی مطرح کرد.
بولاک با این فیلم، تبدیل به یکی از مطرحترین بازیگران روز سینما شد و حتی گروهی بحث رقابتش با جولیا رابرتز را ــ که در آن زمان محبوبترین بازیگر زن سینما بود ــ مطرح کردند. با این حال، قسمت دوم این فیلم در سال 1996 فروش بالایی نکرد و باعث شد تا تولید قسمتهای دیگری از آن متوقف شود.
بولاک سال 1995 جایگزین دمی مور در «وقتی تو خواب بودی» شد. این فیلم خانوادگی با استقبال تماشاگران روبهرو شد؛ اما بجز این فیلم و یکی دو کار دیگر همچون «شبکه» و «دختر شایسته» بقیه فیلمهای بولاک فروش خوبی در گیشه نمایش نداشتهاند.
وی به ورزش اسبسواری علاقه خیلی زیادی دارد و سعی میکند از جار و جنجالهای هالیوودی دور باشد. در سال 2005 ازدواج کرد و زندگی خانوادگی آرامی دارد. 3 سال قبل «تصادف» او با استقبال تماشاگران و منتقدان سینمایی روبهرو شد.