از آنجا که علاقه خیلی زیادی به بازیگری و فیلمهای غیرمتعارف داشت، سال 1984 وارد مدرسه ملی درام(NSD )شد. سال 1987 که از این محل فارغالتحصیل شد به بمبئی مهاجرت کرد که نبض دنیای بازیگری در آنجا میزند. بازی در نمایشهای تئاتری و تلویزیونی را شروع کرد تا اینکه میرانایر از او دعوت کرد در فیلم «سلام بمبئی» نقش کوتاهی بازی کند. نکته جالب این است که بازی کوتاه عرفانخان در «سلام بمبئی» هنگام تدوین از داخل فیلم بیرون کشیده شد! حضورش در دنیای تئاتر، او را محبوب منتقدان تئاتری کرد. آنها از وی به عنوان یکی از بهترین بازیگران مرد تئاتری دهه نود کشور خود یاد میکنند.
در یکسری فیلمهای غیرمتعارف سینمایی بازی کرد و در کنار آن در تعدادی فیلم عامهپسند هم ظاهر شده که عموما نمایشهای موفقیتآمیزی در گیشه نداشتهاند. زمانی که عاصف کاپادیا که در انگلستان کار میکند او را برای بازی در فیلم «سلحشور» انتخاب کرد، زندگی هنری و حرفهای عرفانخان وارد مرحله تازهای شد. موفقیت فیلم در جشنوارههای بینالمللی، عرفانخان را به صورت چهره مطرح جشنوارهای درآورد. با وجود موفقیتهای خوب سینمایی، این بازیگر هنوز خودش را یک بازیگر / کاراکتر تئاتری میداند و بیشتر علاقهمند به حضور در صحنه تئاتر است و نه بازی در جلوی دوربین سینما و تلویزیون.