جان تراولتا یکی از 6 فرزند خانوادهاش است. پدر و مادرش آدمهایی معمولی بودند. شغل پدر او تعمیر ماشینها بود. تراولتا از همان دوران کودکی به نقش بازی کردن و خواندن علاقهمند بود و در کلاسهایی حضور پیدا کرد که کمک میکردند تا این دو هنر را تقویت کند. در سن 16 سالگی به عنوان یک بازیگر حرفهای در یک نمایش تئاتری بازی کرد و تشویق اطرافیان و تماشاگران باعث شد تا راهی نیویورک شده و بخت هنری خود را در این محل امتحان کند. اولین بار جلوی دوربین چند آگهی تبلیغاتی تلویزیونی ظاهر شد و نقشهای کوتاهی در چند مجموعه گرفت. استعداد هنریاش، وی را در نیویورک ماندگار کرد و بزودی وی سر از تئاتر برادوی درآورد.
تراولتا تصمیم گرفت بخت خود را در هالیوود امتحان کند و اوایل دهه70 در چند فیلم سینمایی بازی کرد. نه این فیلمها کارهای قابل ذکری بودند و نه تراولتا در آنها نقش زیادی داشت. سال 1975 برای این بازیگر یک سال استثنایی است. در این سال، او پیشنهاد بازی در مجموعهای به نام «کاتر خوشآمدی» را بازی کرد که با استقبال زیاد تماشاگران روبهرو شد. این استقبال باعث شد قسمتهای بعدی مجموعه هم تولید شود و تراولتا را تبدیل به یک چهره معروف و سرشناس کند.
تراولتا که در این ایام کار خواندن را هم دنبال میکرد، خیلی زود تبدیل به یک چهره مطرح میشود؛ ولی موفقیت سینمایی وی دوام چندانی نمیآورد و تهیهکنندگان و سازندگان فیلمها دیگر به سراغ او نمیروند.
به نظر میرسد وی که اوایل سال قبل کمدی موزیکال موفق «اسپری مو» را روی پرده سینماها داشت، دوباره قصد اوجگیری در دنیای سینما را دارد. از او فیلم «کوانتوم درخواست» که یک فیلم دلهرهآور ماجراجویانه است، بزودی آماده نمایش میشود.