پایان امپراتوری سایوزها

پس از آخرین پرواز شاتل‌های فضایی آمریکا و بازنشستگی این ناوگان فضایی در سال 1390، دیگر هیچ فضانوردی از خاک آمریکا به فضا اعزام نشده است. همه فضانوردان آمریکایی در این سال‌ها برای سفر به ایستگاه فضایی بین‌المللی از فضاپیماهای روسی سایوز استفاده می‌کردند.

اما به نظر می‌رسد با گذشت بیش از هفت سال انتظار، قرار است دوباره شاهد حضور فضاپیماهای آمریکایی در فضا باشیم؛ البته این بار به همت شرکت‌های خصوصی فضایی. حال فضانوردانی که اخیرا ناسا آنها را معرفی کرده است، براساس برنامه در سال آینده میلادی برای نخستین‌بار فضاپیماهای جدید بخش خصوصی آمریکا را آزمایش می‌کنند.
در صورت موفقیت‌آمیزبودن این پروازها، پیش‌بینی می‌شود تا پیش از سال 1399/ 2020 برنامه‌های پرتاب‌های سرنشین‌دار از آمریکا به ایستگاه فضایی بین‌المللی از سر گرفته شوند.

میان فضانوردان معرفی‌شده ناسا، نام دو فضانورد نام‌آشنا نیز دیده می‌شود. نخستین آنها، سونیتا ویلیامز فضانورد آمریکایی هندی تبار است که پیش از این سابقه سفر به ایستگاه فضایی بین‌المللی و ثبت رکورد اقامت 322 روز را در فضا دارد. او قرار است با فضاپیمای استارلاینر به فضا سفر کند.

فضانورد بعدی هم مایک هاپکینز است که پیشتر اقامتی 166 روزه را در ایستگاه فضایی بین‌المللی تجربه کرده و یکی از سرنشینان نخستین پرواز آزمایشی فضاپیمای دراگون است. پس از این دو فضانورد با سابقه، بقیه فضانوردان معرفی‌شده ناسا قرار است برای نخستین‌بار راهی فضا شوند.

در برنامه‌های کوتاه‌مدت اعلام‌شده از سوی شرکت‌های اسپیس ایکس و بوئینگ، این دو شرکت قرار است از سال 1399/ 2020 به کمک فضاپیماهای خود، افرادی را به عنوان گردشگر به فضا اعزام کنند.

صنعت فضانوردی آمریکا در شرایطی در حال پوست‌اندازی است که روسیه نیز به دنبال آزمایش فضاپیمای سرنشین‌دار جدیدی برای جانشینی فضاپیماهای کهنه‌کار سایوز است.
در سوی دیگر جهان نیز ، چینی‌ها پروژه‌هایی را برای ارسال سومین ایستگاه فضایی خود به مدار زمین و سپس اعزام فضانوردان خود به ماه دنبال می‌کنند.