کشف فسیل اجداد تک‌سلولی حیات

برخی دانشمندان معتقدند کل حیات از یک جد مشترک تک‌سلولی، تکامل یافته و در زمان‌های مختلفی از تاریخ زمین موجودات تک‌سلولی برای بزرگ‌تر و تبدیل شدن به موجودات چند سلولی با یکدیگر درآمیخته‌اند که نتیجه آن به عنوان مثال تنوع آشوبگرانه حیوانات است. با این حال شواهد فسیلی بسیار اندکی از این گذر تکاملی مهم وجود دارد.

فسیل‌های به دست آمده مراحل چرخه زندگی یک ارگانیسم آمیب مانند شامل تقسیم غیرجنسی یک موجود تک‌سلولی به 2 و سپس 4 و بعد 8 و 32 و سرانجام صدها هزار سلول هاگ مانند را بخوبی حفظ کرده‌اند.

این الگوی تقسیم سلولی به قدری شبیه مراحل اولیه جنین‌شناسی حیوانات (اعم از انسان) است که تاکنون تصور بر‌این بود که این فسیل‌ها ارائه‌کننده جنین اولین حیوانات روی زمین هستند. محققان با استفاده از اشعه ایکس پرانرژی و سنکروترون (دستگاه تقویت ذرات باردار الکترونی) در انستیتو پاول شرر سوئیس این فسیل‌های بسیار ریز و میکروسکوپیک را مورد مطالعه قرار داده و توانستند سازماندهی سلول‌ها در داخل دیواره کیسه (کیست) محافظشان را آشکار کنند.

به نظر می‌رسید ارگانیسم‌ها در رسوبات غنی از فسفات مدفون شده و در نتیجه آغشته شدن دیواره سلول‌هایشان به فسفات تبدیل به سنگ شده‌اند. این فسیل‌ها به قدری شگفت‌انگیزند که حتی هسته‌های (سلولی) خود را هم به‌خوبی حفظ کرده‌اند. متخصصان برای مطالعه دقیق نیاز به یک شتاب‌دهنده ذره به عنوان منبع اشعه ایکس داشتند تا به کمک آن مدل‌های کامپیوتری کاملی از فسیل‌ها تهیه کنند. این کار (وجود مدل‌های کامپیوتری) به محققان اجازه می‌داد بدون هر‌گونه آسیب‌زدن به فسیل‌ها آنها را در جهت دلخواه برش بزنند. در غیر این صورت به هیچ روشی امکان مطالعه فسیل‌ها وجود نداشت. مطالعه به کمک پرتوهای ایکس نشان داد فسیل‌ها دارای مشخصاتی هستند که جنین‌های چندسلولی فاقد آن هستند.این نتایج محققان را به کلی شگفت‌زده کرد. زیرا اکثر متخصصان این رشته مدت‌های زیادی بر این باور بودند این فسیل‌ها نشان‌دهنده جنین‌های اولین جانوران روی زمین هستند، غافل از این که هر مطلبی که طی 10 سال اخیر راجع به آنها نوشته بودند اشتباه محض بوده و نتیجه‌گیری‌های آنها سمت و سوی غلطی داشته است. این فسیل‌ها نه مربوط به حیوانات و نه ارگانیسم‌های چندسلولی بلکه مربوط به اجداد تک‌سلولی جانوران هستند.