کشف قمر چهارم پلوتون

قمری آنقدر کوچک که در نوردهی‌های کم‌مدت‌تر قبلی اصلا دیده نشده بود. حالا ماموریت کاوشگر فضایی نیوهورایزنز که قرار است تا سال 1394 به پلوتون برسد، هیجان‌انگیزتر از قبل شده است. نیوهرایزنز از کنار پلوتون خواهد گذشت و به سمت اجرام کمربند کوئی‌پر ادامه مسیر خواهد داد. همین گذر کوتاه‌مدت از کنار پلوتون دانسته‌های اندک ما را درباره این سیاره کوتوله آنقدر تغییر خواهد داد که برخی بر این باورند که پس از اتمام این مأموریت، باید کتاب پلوتون را از نو بنویسیم.

پلوتون که تا همین 5 سال پیش، صاحب عنوان پرافتخار نهمین و بیرونی‌ترین سیاره منظومه شمسی بود، به ناگاه و با یک تغییر ساده قانون در سال 1385، عنوان خود را از دست داد و وارد دسته جدیدی از اجرام سماوی شد که سیاره‌های کوتوله نامیده می‌شوند. تا سال 1384 تصور بر این بود که پلوتون تنها دارای یک قمر به نام شارون است، اما تصاویر همین تلسکوپ هابل بود که مشخص کرد 2 قمر کوچک دیگر نیز به دور پلوتون می‌گردند. آنها که امروز «نیکس» و «هیدرا» نامیده می‌شوند نسبت به شارون بسیار کوچک‌ترند و تخمین‌زده می‌شود قطری حدود 50 تا 60 کیلومتر داشته باشند.