9 میلیون ‌کیلومتر بیابان

این در حالی است که امروزه کویرها یکی از جذاب‌ترین مناطق گردشگری جهان به شمار می‌آید. البته تفریحات خاص کویری مانند شترسواری هم در بعضی کشورها طرفدارانی دارد و فرصتی در اختیار مسافران می‌‌گذارد تا دقایقی لذت‌بخش و هیجان‌انگیز را در کویر تجربه کنند. علاوه بر این تجربیات منحصر‌به فرد، گردشگران در مناطق کویری می‌توانند زیباترین چشم‌اندازهای طبیعی را ببینند و از آرامش و سکوت آن لذت ببرند. تپه‌های شنی، گونه‌های متفاوت جانوری، رصد ستاره‌ها و ده‌ها مورد دیگر همگی از زیبایی‌های کویر و بیابان است که باید آنها را هم تجربه کرد.

در لغت به سرزمین‌های پهناور و بی‌آب و علف، بیابان می‌گویند. البته در تعریف علمی شرایط خاص و دقیقی نیز منظور شده است که متخصصان و کارشناسان آنها را تعیین و بیان کرده‌اند. جالب است بدانیم طبق این تعریف‌ها، حدود یک‌سوم سطح زمین سهم مناطق بیابانی و کویری است. ولی شاید شما هم تعجب کنید اگر بدانید بزرگ‌ترین منطقه‌ای که با تعریف بیابان هماهنگ است، مربوط به دشت‌های قطب جنوب است. با این‌که این مناطق سرد و یخی است، اما هوا آنقدر خشک است که گیاهی در آن نمی‌روید. ‌پس از آن، صحرای بزرگ آفریقا که در شمال قاره آفریقا واقع شده است، بزرگ‌ترین منطقه بیابانی به حساب می‌آید. بنابراین صحرای آفریقا با مساحتی بیش از 9 میلیون کیلومترمربع رتبه اول بزرگ‌ترین صحرای گرم جهان را به خود اختصاص داده است. در حقیقت این بیابان چنان بزرگ و پهناور است که بیش از یک چهارم مناطق آفریقای شمالی را می‌پوشاند و از نظر وسعت با قاره اروپا یا آمریکا قابل‌مقایسه است. در حقیقت گرمای سوزان این بیابان و مساحت زیاد آن، این منطقه را تبدیل به بزرگ‌ترین بیابان گرم جهان کرده است.

این بیابان قدمتی حدود 2/5 میلیون ساله دارد. همچنین از آثار به دست آمده و مطالعات انجام شده، مشخص شده که انسان نیز حدود 50 هزار سال در کناره‌های این صحرا زیسته است. در حقیقت کاروان شترهایی که در جستجوی طلا، عاج، غلات، نمک و برده‌ها به این منطقه می‌آمده‌اند، این صحرا را به اولین ورودی آفریقا تبدیل کرده‌اند. اما امروز حدود 5/ 2 میلیون نفر در این منطقه زندگی می‌کنند که اغلب آنها ساکنان کشورهای موریتانی، مراکش و الجزایر هستند.

چشم‌اندازهای زیبا و پهناور، حیات‌وحش بیابان، مردم کوچ نشین، دره‌ها، بزها و شترها و مناظر زیبای آتشفشانی کویر از جمله مهم‌ترین و جالب‌ترین دیدنی‌های این کویر است. علاوه بر زیبایی‌های معمول بیابان‌ها، تپه‌های شنی نیز از دیگر دیدنی‌های بیابان بزرگ آفریقاست. ارتفاع بعضی از این تپه‌ها به حدود 180 متر نیز می‌رسد و به همین دلیل منظره‌ای زیبا و استثنایی ایجاد می‌کند.

نعیمه هاشمی