ناسا به آینده نگاه می‌کند

البته آن موقع کمتر کسی فکر می‌کرد، شاید این حادثه بار دیگر روی دهد، اما حادثه شاتل کلمبیا نیز روی داد تا زمزمه‌های قطعی درباره خداحافظی با شاتل‌ها دهان به دهان بچرخد.

البته همان زمان یعنی روزهای پس از انفجار شاتل چلنجر مقامات ناسا اعلام ‌کردند شاتل‌های فضایی در مقایسه با نسل قبلی فضاپیماهای ناسا یعنی آپولوها ایمن‌تر هستند.

حادثه چلنجر تنها به دلیل نقص فنی در قطعه حلقه‌ای‌شکل آن روی داد، نقصی کوچک که البته به فاجعه‌ای بزرگ تبدیل شد. این تراژدی در سال 2003 نیز تکرار شد. این بار نوبت به شاتل کلمبیا بود که در حین ورود به جو زمین نابود شود. در آن حادثه نیز هر هفت خدمه شاتل کشته شدند. کشته شدن این فضانوردان با توجه به رخ دادن حادثه چلنجر برای مردم آمریکا و بسیاری از مردم جهان حادثه‌ای تلخ به شمار می‌آید.

اکنون شاتل‌ها آخرین آماده‌سازی‌ها را برای تجربه نهایی حضور در فضا سپری می‌کنند. نخستین گام جدی در این زمینه تسریع در روند آماده‌سازی نسل بعدی فضاپیماهای ناسا یعنی فضاپیمای اوریون است که قرار است در ماه آوریل پرتاب شود. اما پس از آن ناسا چه خواهد کرد؟

فضاپیمای اوریون در خوشبینانه‌ترین حالت تا سال 2015 یا 2018 آماده سرویس‌دهی خواهد شد. تا آن زمان ناسا چاره‌ای ندارد جز این‌که به کپسول‌های سایوز روسیه فکر کند. این کپسول‌ها گرچه از حیث فناوری‌های به کار رفته با شاتل‌های فضایی قابل مقایسه نیستند، اما تاکنون حادثه قابل توجهی در کارنامه آنها ثبت نشده است.

از سوی دیگر ایستگاه فضایی بین‌المللی نیز در آخرین مراحل ساخت و ساز قرار دارد و ناسا مصمم است که کنار گذاشتن شاتل‌های فضایی خللی در این روند ایجاد نکند.

اما ساخت و تکمیل فضاپیمای اوریون سقف برنامه‌های ناسا در زمینه آماده کردن سیستم‌های حمل و نقل فضایی نیست چرا که صحبت از ساخت تاکسی‌های فضایی به میان آمده است تا از آنها برای انتقال فضانوردان و علاقه‌مندان به گشت و گذار در اطراف زمین استفاده شود. این برنامه از سوی شرکت‌های خصوصی دنبال می‌شود.