زیست پلاستیک‌ها به کمک زمین می‌آیند

قرار است در سال جدید محققان دانشگاه MIT کارخانه‌ای بسازند که از ذرت برای تولید پلاستیک استفاده می‌کند. هدف از احداث این کارخانه، تولید سالانه 180 میلیون پوند زیست پلاستیک جدید است که این مواد قابل تجزیه در خاک یا اقیانوس هستند. این مقدار معادل کسری از یک درصد کل پلاستیک تولید شده در سال 2008 در سراسر آمریکاست. در آمریکا سالانه حدود 5/101 بیلیون پوند پلاستیک تولید می‌شود.

مدت زمان زیادی لازم است تا این زیست پلاستیک‌ها بتوانند شکل جدی‌تر به خود گرفته و کسری از میزان تقاضا را جبران کنند. در آینده این زیست پلاستیک‌ها وارد بازار شده و چشم‌انداز جدیدی در آینده این صنعت به وجود می‌آورند.

طبق برآوردهای انجام شده، ظرفیت کنونی بازار جهانی برای این زیست پلاستیک‌ها حدود 570 میلیون پوند در سال است و انتظار می‌رود این رقم تا سال 2012 به دو برابر افزایش یابد.

این پروژه حدود 25 سال پیش اجرا شد. محققان ژنی از باکتریوم R. eutropha به گونه‌ای برای آنزیم مربوطه درآوردند تا به باکتری‌ها اجازه تولید PHA که شکل طبیعی پلی‌استر است، بدهد. این کار فقط با استفاده از نور خورشید، آب و منبع کربن آغاز شد. پس از مدتی محققان دریافتند اگر بتوان توانایی باکتری‌ها را در تولید پلاستیک افزایش داد، می‌توان آن را به مصارف صنعتی تعمیم داد. در نهایت طی فرآیندی که امروزه مهندسی متابولیک نامیده می‌شود، توانستند زنجیره‌ای بسازند که PHA تولید شده توسط آن چند برابر حالت طبیعی است.

دانشمندان معتقدند که مردم اکنون آماده استفاده از این زیست‌پلاستیک‌ها هستند. سال‌هاست پلاستیک‌ها به صورت تجاری به شکل انواع لیوان، بطری و ظروف بسته‌بندی غذا مورد استفاده هستند. بسیاری از این تولیدات از نوعی پلاستیک به نام اسید پلی‌لاکتیک PLA ساخته شده‌اند. PLA شبیه به PHA است، اما مقاومت آن در برابر گرما کمتر است.زیست‌پلاستیک‌ها می‌توانند نیاز این صنعت به نفت را که اکنون به اندازه 2 میلیون بشکه در روز (حدود 10 درصد کل مصرف روزانه نفت در آمریکاست)‌ کاهش دهد. امروزه ابداع راه‌های جایگزین برای ساختن این گونه مواد شیمیایی ضروری به نظر می‌رسد.

مترجم: آتنا حسن‌آبادی
منبع: Physorg