برادر بزرگترش رندی کوئید قبل از او وارد فعالیتهای تئاتری و سینمایی شده بود و توانسته بود برای خودش موقعیت خوبی در دنیای سینما پیدا کند. با این وجود دنیس برای پیدا کردن کار با مشکلات زیادی روبهرو بود.
حضورش در فیلم «آن را دور بینداز» (1979) بود که توجه محافل هنری را به خود جلب کرد. پس از آن یک بازی خیلی خوب در «وسایل درست» (1983) ارائه داد و موفقیت بیشتری برای خود فراهم کرد. کوئید در کنار بازیگری به کار در رشته موسیقی هم اشتغال دارد. مگ راین بازیگر مطرح سینما در فاصله سالهای 1990 تا 2001 همسر وی بود. حاصل این ازدواج یک پسر است. پس از آن وی با یکی از دستاندرکاران سینما ازدواج کرد. وی از ازدواج تازهاش هم دو فرزند دارد. ورزش مورد علاقهاش گلف است و ساعات زیادی از هفته را به این ورزش میپردازد. کوئید اولین نقش سینماییاش را سال 1975 بازی کرد و اواسط دهه 80 بود که به موفقیت زیادی رسید. از کارهای مهم او میتوان به «مظنون» (1988)، «پلیسهای پنهان» (1993)، «وایت ارپ» (1994)، «موضوعی برای صحبت» (1995)، «تیرانداز»، «تله والدین» (1998)، «هر یکشنبه داده شدهای» (1999)، «فرکانس» (2000) و «پسفردا» (2004) اشاره کرد. وی هماکنون فیلمهای «اکسپرس»، «لژیون» و «مرد اسبسوار» را آماده نمایش دارد.