پیغامی که 21 سال سرگردان بود

موضوع عجیب دیگر این است که بین زمانی که امیلی هاوونگ پیغام را در بطری قرار داد و برندال آن را پیدا کرد در حدود 21 سال فاصله وجود داشت. هاوونگ در پیغام خود نوشته بود: این نامه بخشی از کار عملی درس علوم ما است برای این‌که اقیانوس‌ها را بشناسیم و درباره مردم نقاط دور یاد بگیریم. لطفا زمان و محل پیدا کردن بطری را با آدرستان بفرستید. من عکس خودم را برایتان خواهم فرستاد و به شما می‌گویم در چه زمانی و چه محلی بطری را به اقیانوس انداختم. دوست شما، امیلی هووانگ.

برندال 34 ساله، راهنمای شکار خرس در منطقه آلاسکا است و می‌گوید بیش از 70 نفر از ساکنان تالاب لاگون از چیزی که او پیدا کرد به وجد آمدند. جست‌وجو در میان چیزهایی که دریا به ساحل می‌آورد در این منطقه از غرب آلاسکا یکی از سرگرمی‌های مرسوم مردم است.

این شکارچی خرس می‌گوید: این کار در واقع یک نوع ورزش است؛ کاری که ما را سرگرم نگه می‌دارد. جست‌و‌جو در میان چیزهای به ساحل آمده یکی از لذات زندگی در این منطقه است.

برندال بعد از پیدا کردن نامه تلاش کرد فرستنده آن را پیدا کند: دانش آموزی از کلاس چهارم مدرسه شورلاین حومه سیاتل. اما وقتی او شماره تماس مدرسه را پیدا کرد و به آنجا تلفن کرد، هیچ کس جواب نداد. برندال نامه‌ای به مسوولان مدارس آن بخش نوشت و نامه‌اش از روی میز کریج دگینگر، سخنگوی آموزش و پرورش آن منطقه سردرآورد. دگینگر بعد از مدتی تحقیق متوجه شد امیلی هووانگ در حال حاضر حسابداری 30 ساله است و با نام امیلی شیه در سیاتل زندگی می‌کند. او در سال تحصیلی 87‌-1986 در کلاس چهارم مدرسه‌ای درس می‌خواند که ساختمان آن یک سال قبل به جای دیگری منتقل شد. او می‌گوید با شنیدن این خبر، کاملا بهت زده شد، چون حتی خودش هم به خاطر نداشت که این کار را انجام داده است: دوران مدرسه ابتدایی متعلق به سال‌ها پیش است و انگار اتفاق‌های آن در هاله‌ای از مه هستند که نمی‌توان آنها را درست به خاطر آورد.