فراتر از فوتبال

لیورپول، که صدر جدول را پس از ۲ باخت متوالی، هفته گذشته به آرسنال واگذارد کرد، امشب مصمم است تا دوباره به همان فرم ایده‌آلی که با آن صاحب ۵ برد متوالی در ۵ هفته نخست شد برگردد. در مقابل، منچستریونایتد با ۱۰ امتیاز در رده دهم قرار دارد، امیدوار است برای اولین‌بار در این فصل، در دو بازی متوالی برنده باشد به روند سینوسی خود پایان دهد. پیش‌بینی‌ها از برتری لیورپول حکایت دارد، اما این بازی ازجمله تقابل‌هایی است که معمولا ضرایب بنگاه‌های شرط‌بندی تأثیری بر نتیجه نهایی آن ندارد.
این بازی، که به «نورث‌وست دربی» شهرت دارد، فراتر از یک مسابقه فوتبال است و ریشه‌های آن به انقلاب صنعتی قرن نوزدهم بازمی‌گردد، زمانی که لیورپول به‌عنوان بندری تجاری در جهان شکوفا بود و منچستر به مرکز تولید پنبه و ماشین‌آلات تبدیل شده بود. رقابت اقتصادی دو شهر ــ لیورپول با تمرکز بر تجارت دریایی و منچستر با صنعت نساجی ــ به تنش‌های اجتماعی دامن زد. مهاجران ایرلندی در هر دو شهر، که اغلب در فقر زندگی می‌کردند، این شکاف را عمیق‌تر کردند. در دهه ۱۸۹۰، با تأسیس باشگاه‌های فوتبال، این رقابت به زمین چمن کشیده شد. اولین تقابل رسمی در ۲۸ آوریل ۱۸۹۴ رخ داد، زمانی که نیوتن هیت (پیشینیان یونایتد) در آنفیلد با دو گل مغلوب لیورپول شد. از آن زمان، این دو تیم ۲۱۶ بار رودررو شده‌اند: منچستریونایتد با ۸۱ پیروزی پیشتاز است، لیورپول ۷۲ برد دارد و ۶۱ بازی به تساوی رسیده. در لیگ برتر هم از ۱۸۴بازی، یونایتد ۶۹ بار برنده شده، در برابر ۶۲ پیروزی لیورپول و ۵۳ تساوی. 
البته زمان‌هایی که مثل امشب آنفیلد میزبان بوده، داستان کاملا متفاوت است و تعداد بردهای لیورپول برابری می‌کند با مجموع تعداد بردهای منچستریونایتد و تعداد مساوی‌ها!
دوران طلایی هر دو باشگاه، این رقابت را به اوج رساند. لیورپول در دهه‌های ۱۹۷۰ و ۱۹۸۰ تحت هدایت بیل شنکلی و باب پیسلی، ۱۱ عنوان قهرمانی لیگ و سه جام اروپا فتح کرد و به نماد یک «تیم مردمی» تبدیل شد. در مقابل، منچستریونایتد با مت باسبی پس از فاجعه مونیخ ۱۹۵۸ (که هشت بازیکن این تیم جان خود را از دست دادند) احیا شد و در دوران الکس فرگوسن (۲۰۱۳-۱۹۸۶)، ۱۳ بار لیگ برتر و دو بار لیگ قهرمانان اروپا را فتح کرد. در دربی شمال غرب انگلیس لحظات تلخ و شیرین زیاد بوده است‌؛ از برد ۷ بر صفر لیورپول در ۲۰۲۳ تا تقابل ۱۱ گله دو تیم در سال ۱۹۰۸ که لیورپولی‌ها آن بازی را ۷ بر ۴ به سود خود کردند. منچستری‎های هم روایت‌های قدیم درباره پیروزی ۶ بر یک تیم محبوب‌شان مقابل لیورپول در اولترافورد زیاد شنیده‌اند؛ دیداری که حالا ۹۷ سال از آن می‌گذرد!
امشب آرنه اسلوت، مربی هلندی لیورپول که فصل را با ۵ برد متوالی آغاز کرد و در ادامه با ۳ باخت متوالی زمینگیر شد، از هواداران تیمش می‌خواهد نقش کلیدی ایفا کنند. او می‌گوید: «من به هر بازی لیگ برتر نگاه می‌کنم اما شاید بیشتر به بازی با یونایتد، چون می‌دانم چقدر خاص است. پربیننده‌ترین مسابقه جهان، پس خاص برای همه.» اسلوت بر تداوم فرم هجومی تیم تأکید دارد‌؛ با ستارگانی مانند محمد صلاح و ویکتور اوسیمن. 
از سوی دیگر، روبن آموریم، که هنوز یونایتد را به‌طور کامل از بحران خارج نکرده با صداقت اعتراف می‌کند: «می‌خواهیم در آینده در همان سطحی بازی کنیم که لیورپول الان بازی می‌کند. این ایده‌آل ماست. نمی‌دانم چقدر طول بکشد اما باید صادق باشیم.» آموریم، که بهترین شانس یونایتد برای برد در آنفیلد پس از ۱۰سال رامی‌بیند، بردفاع مستحکم وضدحملات با بازیکنانی مانند برونو فرناندز و آلخاندرو گارناچو تکیه دارد.این تقابل نه‌تنها بر سر سه امتیاز، بلکه بر سر افتخار است. لیورپول به‌دنبال بازگشت به صدر جدول است و یونایتد می‌خواهد به ثبات برسد. این نبرد، یادآور آن است که فوتبال، بیش از گل و پاس، داستان شهرها و رویاهای شکسته است. امشب، آنفیلد سخن خواهد گفت.