پرواز اولین هواپیمای چاپی

چنین رشد خیره‌کننده‌ای مدیون پیشرفت‌هایی است که به چاپگرهای سه‌بعدی مدرن اجازه می‌دهد تا قطعات مختلف با جنس‌های متفاوت از آلیاژهای تیتانیومی مرغوب برای ساخت هواپیما گرفته تا شیشه، پلاستیک، بتون و حتی شیرینی خامه‌ای را تولید کنند و به این ترتیب با کاهش شدید ضایعات تولید، باعث صرفه‌جویی در هزینه‌ها و کاهش قیمت تمام شده محصولات شوند. این مساله به خصوص در ساخت اجزای بدنه هواپیما، که در آن بیش از 90 درصد یک قطعه گرانقیمت تیتانیومی بلاءاستفاده می‌ماند، از اهمیت زیادی برخوردار است.

این بار برای اثبات توانایی‌هایی فناوری چاپ سه‌بعدی در صنعت هواپیمایی، مهندسان دانشگاه Southampton، نخستین هواپیمای چاپ شده جهان را به پرواز درآوردند. کل ساختار این هواپیمای بدون سرنشین توسط ماشین حرارت لیزری نایلونی EOS EOSINT P730 ساخته شده و قسمت‌های پلاستیکی یا فلزی آن هم به کمک فن لایه‌بندی متوالی روی هم سوار شده‌اند. قسمت‌های مختلف بدنه این هواپیما که SULSA نام دارد، بدون استفاده از هرگونه ابزاری به‌آسانی در چند دقیقه به یکدیگر متصل و در نهایت به هواپیمای الکتریکی مبدل شده‌اند که طول بال‌های آن به بیش از 2 متر می‌رسد و از سیستم خلبان خودکار خود استفاده می‌کند تا پرواز با سرعت 160 کیلومتر بر ساعت را به اولین رکورد یک هواپیمای چاپی تبدیل کند. نخستین هواپیمای چاپی جهان درحالی پرواز خود را با موفقیت به پایان رسانده است که به گفته سازندگانش در حالت عادی، حدود چند ماه طول می‌کشد تا طرح اولیه یک‌هواپیما به نمونه قابل پرواز آن تبدیل شود، اما با استفاده از فرآیند چاپ سه‌بعدی، کار طراحی و ساخت این هواپیما طی چند روز به‌مرحله نهایی رسیده و هواپیما پرواز هم کرده است.