خودروسازی در اصطبل!

بعد‌ها شرکت مهندسی لوتوس توسط کالین چپمن و کالین دیر که هردوی آنها از فارغ‌التحصیلان دانشگاه کالج لندن بودند، در سال 1952 تاسیس شد. چهار حرفی که در میان لوگوی شرکت لوتوس دیده می‌شود حروف اول نام‌های بنیانگذار این شرکت، آنتونی کالین بروس چپمن است. کالین چپمن متولد 19 می ‌1928 امروزه به عنوان یکی از تاثیرگذارترین مهندسان طراح، مخترع و سازنده در صنعت خودروسازی بریتانیا به‌شمار می‌رود. چپمن پیش از تاسیس این شرکت نیز زندگی پرمشغله‌ای داشت، به حدی که شرکت لوتوس را در وقت‌های اضافی‌اش اداره می‌کرد. پیش از تاسیس این شرکت وی با کمک گرفتن از مهارت‌های مهندسی خود به شرکت آلومینیوم بریتانیا پیوسته بود تا آلومینیوم را به عنوان ماده اولیه سازنده قابل قبولی به بازار معرفی کند.

وی شرکت تازه‌تاسیس لوتوس را با کمک گروهی از مشتاقان در زمینه خودرو اداره می‌کرد. دانش وی در زمینه جدید‌ترین تکنیک‌های مهندسی هوافضا به پیشرفت‌هایش در زمینه خودروسازی کمک کرد. فلسفه وی در زمینه ساخت خودروهای مشهور ورزشی‌اش این بود: افزودن به قدرت، سرعت را در مسیرهای مستقیم افزایش می‌دهد، اما کاهش وزن، سرعت را در همه‌جا افزایش می‌دهد. از این‌رو وی به‌جای ساخت خودروهای سنگین با قدرت موتور بالا، تمرکز اصلی خود را در ساخت خودروهای مسابقه‌ای بر ساخت خودروهایی سبک‌وزن با قدرت کنترل بالا قرار داد. تحت رهبری وی، تیم لوتوس بین سال‌های 1962 تا 1978 هفت بار برنده رقابت‌های فرمول یک، شش بار برنده رقابت‌های قهرمانی رانندگی و ایندیانا پلیس 500 در ایالات متحده شد.

چپمن با کمک جایزه‌ای که با شرکت دادن خودروی لوتوس یک در مسابقه‌ای محلی به دست آورده‌ بود، تولوس مارک 2 را ساخت و موفقیت‌های وی با معرفی خودروی لوتوس 6 ادامه پیدا کرد. در سال 1956 بیش از 100 دستگاه خودروی لوتوس به فروش رفت، اما نقطه اوج، ساخت لوتوس 7 بود؛ خودرویی که هنوز نسخه‌ای از آن توسط شرکت کترهام تولید می‌شود.

اولین کارخانه این شرکت خودروسازی در همان اصطبل مشهور در شمال لندن تاسیس شد. تیم لوتوس که در سال 1954 از شرکت مهندسی لوتوس جدا شد، از سال 1958 تا 1994 در رقابت‌های فرمول‌یک حضوری فعال و پررنگ داشت. گروه شرکت‌های لوتوس متشکل از شرکت خودروسازی لوتوس و شرکت قطعات لوتوس در سال 1959 و با تمرکز بر خودروهای سواری و مسابقه‌ای تاسیس شد. خودروهای مسابقه‌ای کوچک، سبک‌وزن و موتور وسط قدرت موتور چندانی نداشتند، اما کنترل فوق‌العاده این خودروها که به خوش‌دستی مشهور بودند، معمولا به شکست تمامی رقبای موتور جلو از قبیل خودروهای فراری و مازراتی منجر می‌شد.

شرکت لوتوس سال 1959 به منطقه‌ای به نام چزنت تغییر مکان داد و از سال 1966 به بعد کارخانه‌ای مدرن را در اختیار گرفت که به تمامی تجهیزات آزمایشی و جاده‌ای مجهز بود.

کالین چپمن، مردی عادی که پیش از راه‌اندازی این شرکت تنها مالک یک مسافرخانه بود، در 54 سالگی به یک میلیونر تبدیل شده بود؛ اما در همین سن به دلیل سکته قلبی چشم از جهان فروبست. وی در طول زندگی خود ده‌ها هزار خودروی مسابقه موفق ساخت و بارها قهرمانی فرمول یک را به نام شرکتش به ثبت رسانید.

جنرال‌موتورز در سال 1986 لوتوس را خریداری کرد اما شرایط بد بازار و تغییر سلیقه‌ها باعث شد لوتوس در سال 1991 20 درصد از نیروی کار خود را اخراج کند. در نهایت جنرال‌موتورز در سال 1993 شرکت لوتوس را به قیمت 30 میلیون یورو به مالک شرکت بوگاتی فروخت و در سال 1996 نیز بخش بزرگی از سهام این شرکت خودروسازی در اختیار شرکت پروتون مالزی قرار گرفت. سهام این شرکت امروزه نیز در اختیار شرکت پروتون است.

دامنه فعالیت شرکت خودروسازی لوتوس امروزه بسیار کوچک و محدود به تولید خودروهای مسابقه‌ای لوکس شده ‌است. از سال 1957 تا 1995 این شرکت تنها 50 هزار خودرو تولید کرد و در نمایشگاه خودروی پاریس که سال 2010 برگزار شد، پنج مدل جدید را رونمایی کرد. شرکت لوتوس سال 2014 طراحی و ساخت موتورسیکلت را با کمک دانیل سیمون، طراح وسایل نقلیه هالیوود آغاز کرد. لوتوس تنها 100 دستگاه از این موتور با نام تجاری C-01 را تولید و وارد بازار کرد.

شرکت لوتوس پس از مرگ چپمن به تدریج سیر نزولی را در بازار طی کرد. بحران مالی، قوانین جدید مالیاتی و تغییر سلیقه خریداران از عوامل پسرفت این شرکت به شمار می‌روند. این شرکت که خودروهای الیس و اسپیریت‌اش بیش از دیگر مدل‌ها به شهرت جهانی دست یافت، در سال 2013 با کاهش 40 درصدی فروش مواجه شد. در این سال درآمد شرکت مهندسی لوتوس به 22 میلیون پوند کاهش یافت و بدهی 175 میلیون پوندی برای شرکت به جا گذاشت.

Yourstory.com

مترجم: سمیرا مصطفی‌نژاد