جام بدیمن برای تیم‌های عربی

رودرروی جام 96
جام ملت‌های آسیا سال 96 در امارات برگزار شد. آن سال، تازه تعداد تیم‌های شرکت‌کننده در مرحله نهایی بازی‌ها به 12 تیم افزایش پیدا کرده بود. از مجموع 12 تیم حاضر در مرحله نهایی 5 تیم از کشورهای عربی بودند.
در گروه اول امارات، کویت، کره‌جنوبی و اندونزی... در گروه دوم ایران، عربستان، عراق و تایلند... و در گروه سوم ژاپن، چین، سوریه و ازبکستان حضور داشتند. نکته مهم در این میان، قربانی شدن همه تیم‌ها و صعود تیم‌های عربی به مراحل بالاتر بود. از چهار تیم مرحله نیمه‌نهایی سه تیم عربی بودند. کویت، امارات و عربستان همراه با ایران به نیمه‌نهایی صعود کردند و کویت و ایران با شکست مقابل امارات و عربستان به رده‌بندی رفتند تا دیدار فینال بین دو تیم عربی عربستان و امارات برگزار شود. آن جام به‌دلیل دخالت مستقیم در سوت‌ها و تصمیم‌های داوران به‌خصوص در بازی ایران و عربستان، با شیرینی مطلق برای تیم‌های عربی به پایان رسید؛ اما امارات در دومین پذیرایی‌اش از جام ملت‌ها، اصلا میزبان خوبی برای تیم‌های عربی نبود.
داستانی متفاوت
در جام ملت‌های 2019 اما داستان فرق می‌کند. جام ملت‌ها با خصومت عجیب امارات و عربستان نسبت به دو کشور ایران و بخصوص قطر آغاز شد. عربستان امیدوار بود به‌واسطه میزبانی متحد پرقدرتش، قهرمانی سال 96 را تکرار کند؛ اما اوضاع کاملا بر خلاف پیش‌بینی‌ها جلو رفت.
حضور پررنگ تیم‌های عربی
باز هم میزبانی امارات با افزایش تیم‌ها همراه شد. در این دوره برای اولین‌بار 24 تیم در مسابقات حضور داشتند که 11 تیم از این تعداد عربی بودند.
دو تیم امارات و بحرین در گروه A، 3 تیم اردن، فلسطین و سوریه در گروه B، دو تیم عراق و یمن در گروه D، 3 تیم قطر، لبنان و عربستان در گروه E و در نهایت تیم عمان در گروه F.
حذف سریع
تعداد زیادی از این 11 تیم به مرحله یک‌هشتم نهایی بازی‌ها صعود کردند. 7 تیم اردن، عراق، قطر، عربستان، عمان، امارات و بحرین به مرحله یک‌هشتم نهایی رسیدند تا همه گمان کنند اوضاع مانند سال 96 بر وفق مراد است؛ اما از این نقطه به بعد همه آرزوها رنگ باخت. اردن در برابر ویتنام شکست خورد، بحرین در برابر کره‌جنوبی مغلوب شد، عمان به وسیله ایران حذف شد، عراق در برابر قطر شکست خورد و در نهایت عربستان، پیشرو کشورهای عربی مقابل ژاپن تسلیم شد تا 5 تیم از 7 تیم عربی از دور بازی‌ها کنار بروند. به این ترتیب از مجموع 8 تیم مرحله یک چهارم نهایی تنها 2 تیم عربی هستند که این با پیش‌بینی آنها مطابقت ندارد.
ترکیب تیم‌ها
ترکیب تیم‌ها در مرحله یک‌چهارم نهایی بازی‌ها به شکلی کاملا ناعادلانه تقسیم شده است: 4 تیم از جنوب شرق آسیا، یک تیم از اقیانوسیه، 2 تیم از کشورهای حوزه خلیج فارس و تیم دوست‌داشتنی کشورمان ایران از منطقه آسیای میانه (که در دسته‌بندی جدید به آن اضافه شد.)
پیش‌بینی نیمه‌نهایی
هر دو تیم باقیمانده در میان کشورهای حوزه خلیج‌فارس، کاری بسیار دشوار در مرحله یک‌چهارم نهایی پیش رو دارند. قطر باید در برابر کره جنوبی قرار بگیرد و امارات هم باید با استرالیا بازی کند. اگر هر دو تیم بدشانسی بیاورند، نام تیم‌های حوزه خلیج فارس از مرحله نیمه‌نهایی بازی‌ها حذف خواهد شد که این مورد با پیش‌بینی ابتدای مسابقات کاملا در تضاد است.
اگر ایران بتواند چین را حذف کند، با حذف یکی از دو تیم ویتنام و ژاپن، تعادل در بازی‌های نیمه‌نهایی به چشم خواهد خورد.