درمیان هشت تیم صعود کرده به این مرحله، چهار تیم از عربستان هستند اما بدون شک قدرت هیچ کدامشان به الهلال نمیرسد. با این حال، سپاهان که در نیم فصل اول بازیهای درخشانی انجام داد، میخواهد در ورزشگاه نقش جهان دست به کار بزرگی بزند و این تیم عربستانی را با تمام ستارههایش متوقفکند.
مسیر تا مرحله حذفی
ژوزه مورایس و شاگردانش بعد از کسب مقام دوم در گروه C منطقه غرب آسیا، جواز حضور در مرحله حذفی را پیدا کردند. سپاهان در مرحله قبل با تیم دیگری از عربستان یعنی الاتحاد همگروه بود و در هر دو بازی رفت و برگشت نتیجه را به رقیب عربستانی خود واگذار کرد که البته بازی رفت بعد از کلی حواشی و جنجال، با حکم کمیته انضباطی فوتبال آسیا ۳بر صفر به نفع الاتحاد شد. در آخرین بازی مرحله گروهی نیز تیم اصفهانی در خانه الاتحاد با نتیجه ۲بر یک شکست خورد. در آن طرف، اوضاع برای الهلال کاملا متفاوت بود. شاگردان ژسوس پرتغالی بعد از تساوی در اولین بازی مرحله گروهی مقابل نوبهار ازبکستان، همه رقبا را از دم تیغ گذراند و با ۱۶ امتیاز به عنوان صدرنشین به این مرحله رسید. تنها تفاوت عمدهای که الهلال نسبت به دوره قبل دارد، غیبت و نبود ستارهای همچون نیمار است. ستاره برزیلی بعد از مصدومیت شدید رباط صلیبی، از فهرست این تیم کنار گذاشته شد. البته تیم اول شهر ریاض بدون نیمار همچنان قدرت اول فوتبال عربستان به حساب میآید.
آمادگی بالای دو تیم
الهلال در حال حاضر و بعد از ۱۹ بازی در لیگ حرفهای عربستان، با ۵۳ امتیاز بدون شکست صدرنشین است. این تیم در فاصله پایان مرحله گروهی تا این مرحله، چه در بازیهای رسمی و چه دوستانه، عملکرد فوقالعادهای داشته است. بعد از انجام مسابقه مقابل الفیحا در هفته نوزدهم لیگ حرفهای عربستان که با برتری ۲گله شاگردان ژسوس همراه بود، این تیم در مسابقه رسمی دیگری به میدان نرفته اما در فاصله ۴۴ روز اخیر، آبیپوشان در ۴ بازی تدارکاتی به پیروزی رسیده است. الهلال در اولین بازی دوستانه خود در تعطیلات زمستانه، بردی ۴ بر ۳ را مقابل اینترمیامی بهدست آورد و بعد از آن موفق شد با نتیجه ۲ بر یک برابر الغرافه به پیروزی برسد. شاگردان ژسوس با نتیجه ۳ بر یک مقابل دیسی یونایتد پیروز شدند و در نهایت توانستند با نتیجه ۲ بر صفر برابر النصر برنده شوند. در این مورد اوضاع سپاهان کمی متفاوت بود. شاگردان ژوزه مورایس در روزهای پایانی نیمفصل نخست لیگبرتر فوتبال ایران، شرایط خوبی را پشت سر نگذاشتند و با پذیرش ۳ باخت پیاپی برابر آلومینیوم اراک، گلگهر سیرجان و شمسآذر قزوین به کار خود در نیمفصل نخست پایان دادند. اما در ایام تعطیلات زمستانی، این تیم اردوی خود را قطر برگزار کرد و نتایج خوبی در بازیهای دوستانه به دست آورد. سپاهانیها در اردوی آمادهسازی قطر ۳ بازی دوستانه انجام دادند که ابتدا موفق شدند با ۲ گل برابر القطر به پیروزی برسند. سپس ۳ بر صفر برابر السیلیه برنده شدند و بعد از آن هم توانستند الاهلی قطر را ۳ بر ۲ شکست بدهند تا آمادگی فنی بالای خود را نشان بدهند.
سابقه تقابل سپاهان و تیمهای عربستانی
تیم فوتبال سپاهان در تاریخ رقابتهای لیگ قهرمانان آسیا تاکنون ۳۰ بار برابر رقبایی از کشور عربستان قرار گرفته است که حاصل عملکردش در این دیدارها ۱۱ پیروزی، ۱۳ شکست و ۶ تساوی بوده است. سپاهان در این ۳۰ رویارویی ۳۱ گل به ثمر رسانده است و ۴۹ بار دروازهاش مقابل رقبای سعودی باز شده است. الاتحاد، الشباب، الاتفاق، الهلال، الاهلی، النصر و التعاون رقبای عربستانی سپاهان در ادوار گذشته بودهاند که در این بین الاتحاد با ۸ رویارویی بیشترین جدال با سپاهان را داشته است.
