کنترل آگاهانه سلول‌های عصبی

تحقیقات روی 12 بیمار مبتلا به صرع در مدرسه پزشکی David Geffen در UCLA انجام شد. تمامی این بیماران از حملات ناگهانی بیماری رنج می‌بردند که این حملات با دارو قابل کنترل نبود.

آماده ساختن بیماران به منظور جراحی‌های احتمالی در آینده الکترودهایی در داخل مغز بیماران کار گذاشته شد. این الکترودها در مرکز مغز کاشته شد.

این الکترودها به منظور ثبت فعالیت تک‌تک نرون‌های بخش وسطی گیجگاهی به کار می‌رفت. این بخش از مغز نقش اساسی در احساسات و حافظه انسان دارد.

پیش از ثبت فعالیت عصب‌ها از بیماران در مورد علاقه‌شان سوالاتی شد و بر این اساس مجموعه‌ای از داده‌ها شامل 100 تصویر که بازتابی از علایق افراد بود، برای هر بیمار جمع‌آوری شد. سپس تک‌تک این تصاویر به بیمار نشان داده شد و فعالیت مغزی آنها تحت نظر قرار گرفت تا بتوان تک عصب‌ها را هدف قرار داد.

از هر 100 تصویر شاید 10 تا هماهنگی و ارتباط بیشتری با عصب مورد نظر داشت. هدف از این کار قادر ساختن بیمار به کنترل بعضی اعمال توسط ذهن بود. با تفکر در مورد هر تصویر (مثلا تصویر یک بازیگر شاخص) بیمار فعالیت عصب مربوط به آن را هدف قرار می‌داد. این عمل به وسیله‌ حرکت نشانگر روی صفحه کامپیوتر تفسیر می‌شد. به این وسیله بیمار تمرین می‌کرد که چگونه مکان‌نما را به سمت بالا یا پایین حرکت یا حتی یک بازی کامپیوتری ساده را انجام دهد.

بیماران به وضوح دریافتند که انجام این کار و کنترل بعضی چیزها در محیط به وسیله فکر باورنکردنی اما واقعیت است و بسیار مشتاق بودند تا موضوعات جدیدی را تجربه کنند و بدانند آیا مرزهای اندیشه و تفکر هنوز به آنها اجازه فعال کردن بعضی موضوعات در محیط را می‌دهد یا خیر؟