پالائو؛ بهشت غواصان

کشور کوچک پالائو کشوری جزیره‌ای در اقیانوس آرام است که در 800 کیلومتری شرق فیلیپین و ۳۲۰۰ کیلومتری جنوب توکیو واقع شده‌ است. این کشور از صد جزیره بزرگ و کوچک تشکیل یافته و بخشی‌ از «مجمع‌الجزایر کارولین» است. یکی از نکات جالب توجه در مورد پالائو، تاریخچه این کشور است. طبق اسناد تاریخی این کشور جزیره‌ای از 3000 سال پیش و به روایتی از 4500 سال پیش به وسیله مهاجرانی از فیلیپین مسکونی شده‌ است. در حدود ۹۰۰ سال پیش نیز جمعیتی از کوتوله‌تباران در این جزایر مشاهده شده‌‌اند.

تا سال ۱۹۹۴ اداره این کشور در دست ایالات متحده آمریکا بود، ولی از آن سال به بعد این جزیره تحت نام جمهوری پالائو مستقل شده‌ است. پایتخت پالائو شهر ملکئوک است. آب‌های گرمسیری این کشور سبب شده طبیعت زیر دریای آن زیبا و متنوع باشد و به همین دلیل از این کشور با نام بهشت غواصان یاد می‌کنند.

در این کشور براساس قانون اساسی که سال ۱۹۸۱ تصویب شد، رئیس‌جمهور هم رئیس حکومت و هم رئیس دولت به حساب می‌آید. رئیس‌جمهور و معاون وی با رای مردم برای دوره‌ای چهار ساله انتخاب می‌شوند. قوه قانون‌گذاری این کشور نیز در دست دو مجلس است. مجلس سنا که ۹ کرسی دارد و نمایندگان آن با رای مردم برای دوره‌ای چهار ساله انتخاب می‌شوند. مجلس دیگر، مجلس ملی است که نمایندگان آن هم با رای مردم برای دوره‌ای چهار ساله تعیین می‌شوند با این تفاوت که این مجلس ۱۶ کرسی دارد.

گردشگری، کشاورزی و ماهیگری اجزای اصلی اقتصاد این کشور به حساب می‌آید. تولید ناخالص داخلی در این کشور 124/5 میلیون دلار است. ۹ هزار و ۷۷۷ نفر نیز نیروی کار این کشور را تشکیل می‌دهند. در حالی که آمار دقیقی در مورد جمعیت زیر خط فقر این کشور در دسترس نیست، اما در سال 2005 نرخ تورم در پالائو 2/7 درصد بود. حلزون، ماهی تن، مغز نارگیل و پوشاک مهم‌ترین محصولات صادراتی این کشور است که بیشتر به کشورهای آمریکا، ژاپن و سنگاپور صادر می‌شود. از همین کشورها نیز محصولاتی همچون ماشین‌آلات و تجهیزات، سوخت، آهن‌آلات و مواد غذایی وارد می‌شود.

این کشور با جمعیتی حدود 20 هزار نفر و با میانگین سنی ۳۲ سال، یکی از کم‌جمعیت‌ترین و کوچک‌ترین کشورهای جهان به شمار می‌رود. امید به زندگی برای زنان ۷۴ و برای مردان ۶۸ سال است. 5/74 درصد این مردم را پالائویی‌ها، 16 درصد را فیلیپینی‌ها، 2/3 درصد را چینی‌ها و 3/6 درصد را ژاپنی‌ها و کره‌ای‌ها تشکیل می‌دهند. ترکیب و تنوع مذهب نیز در این کشور این‌گونه است: 4/38 درصد کاتولیک، 7/24 درصد پروتستان، 5/26 درصد باورهای قبیله‌ای و 4/10 درصد سایر مذاهب زبان رسمی و رایج این کشور نیز پالائویی‌ و انگلیسی است.