مریخ‌نوردان همچنان شگفتی سازند

با وجود این که نزدیک به 4 سال از پایان مدت برنامه‌ریزی شده فعالیت آنها می‌گذرد، مریخ‌نوردان روح و فرصت هنوز بر سطح سرخ مریخ به بازی خود سرگرمند.

روح تولد 4 سالگی خود را در چهارم ژانویه، مقارن با روزی که در سال 2004 بر سطح مریخ فرود آمد، جشن می‌گیرد و فرصت نیز بعد از او در 25 ژانویه به 4 سالگی می‌رسد. این 4 سال زمینی برابر با 25/2 سال مریخی یا 1501 روز مریخی است.

دانشمندان گروه علمی مریخ‌نوردان هرگز فکر نمی‌کردند که بتوانند آنها را تا این زمان هدایت کنند و هر روزی که آنها به کار خود ادامه می‌دهند شگفتی جدیدی برای دانشمندان است.

سالگردتان مبارک

از زمان فرود بر سطح مریخ، مریخ نوردان مجموعا 1/19 کیلومتر حرکت کرده‌اند که حاصل آن بیش از 210 هزار  تصویر بوده است که به سختی در 55DVD  با قابلیت ضبط فیلم با کیفیت استاندارد، جا می‌شود.

دانشمندان طی این سال‌ها با استفاده از این داده‌ها بیش از 100 مطالعه راجع به گذشته زمین‌شناسی مریخ تهیه کرده‌اند و مطالعات بیشتری نیز در حال بررسی است.

با کمک این ربات‌ها دانشمندان توانسته‌اند به لایه‌های عمیق‌تری از تاریخ مریخ دست پیدا کنند و این امر موجب تغییری کامل در تصورات راجع به مریخ شده است.

یکی از مهم‌ترین یافته‌های این مریخ‌نوردها، یافتن مدارکی در حمایت از وجود آب در گذشته مریخ بوده است.

در سال 2007 مریخ‌نوردان در معرض یک توفان غبار سراسری در مریخ قرار گرفتند. گرچه سیستم خورشیدی غیرمستقیم نیروی لازم را در شرایط غبارآلود فراهم می‌کرد ولی بیش از 96 درصد از نور مستقیم خورشید دریافتی در سلول‌های خورشیدی آنها فیلتر شد. این امر مریخ‌نوردان را تا آستانه حالت سکون پیش برد.

با این که ماهواره‌ها در جو مریخ هم این توفان را بررسی کردند ولی اندازه‌گیری‌های انجام شده توسط مریخ‌نوردان راجع به تغییرات سطحی از توانایی آنها خارج بود.

نقطه پارک زمستانه

اکنون که تابستان غبارآلود، 5 تا 6 ماهه مریخ رو به اتمام است و زمستان در راه، کاربر‌های زمینی نقطه پارکی در زمستان برای روح تعیین کرده‌اند.

این مریخ‌نورد با قطع زودهنگام نرم‌افزار در ماموریت خود مواجه بوده و اکنون به علت گیر کردن پیاپی چرخ راست جلو، به سمت عقب حرکت می‌کند. گرد‌‌و‌غبار ناشی از توفان غبار اخیر نیز شرایط را دشوارتر کرده است و به علت این که دانشمندان با غبارآلودترین حالت مریخ‌نورد تاکنون مواجه هستند تصمیم به پارک هر چه زودتر روح گرفته‌اند.

به هر حال فرصت در شرایط خوبی به سر می‌برد و تاکنون زمان مشخصی برای پارک آن در نظر گرفته نشده است. فرصت، سلول‌های خورشیدی پاک‌تری نسبت به روح دارد بنابراین عجله‌ای برای هدایت آن به یک شیب به سمت شمال وجود ندارد.

دانشمندان قبلا نیز از حقه شیب به سمت شمال استفاده کرده‌اند که به دریافت حداکثر نور مستقیم خورشید به سلول‌های خورشیدی مریخ‌نوردان در زمستان تاریک مریخ کمک می‌کند.

در حالی که فرصت به حرکت خود حول دهانه ویکتوریا ادامه می‌دهد، در حال حاضر روح در شیب سطحی صخره‌ای، استراحت می‌کند و قرار است در جای خود ساکن بماند با این حال هنوز می‌تواند تحقیقاتی انجام دهد.

این تحقیقات شامل نگاه به آسمان برای مشاهده ابرهای کریستالی آب و اندازه‌گیری‌های جوی است اما ممکن است این مریخ‌نورد شاهد یک برخورد احتمالی در این ماه نیز باشد. مشاهده این برخورد مانند هدیه تولدی از مریخ است.

در حالی که این دو مریخ‌نورد به فعالیت خود ادامه می‌دهند، ناسا آزمایشگاه سطحی دیگری را روانه مریخ کرده است تا با فرود در ناحیه قطبی این سیاره به بررسی نشانه‌های حیات احتمالی بپردازد.