در حالیکه تقریبا دو ماه تا آغاز جام جهانی 2018 فوتبال زمان داریم، فدراسیون فوتبال ژاپن وحید هلیل هودزیچ را به دلیل کسب نتایج ضعیف در دیدارهای دوستانه و اختلاف با چند بازیکن قدیمی ژاپن، برکنار کرد. یک روز بعد از اخراج این مربی، آکیرا نیشینو به عنوان سرمربی ساموراییها انتخاب شد. نیشینو 63 ساله قبلا مدیربرنامههای تیم ملی فوتبال ژاپن بود و در این سمت فعالیت میکرد. او در المپیک 1996 هدایت تیم ملی کشورش را بر عهده داشت جایی که ژاپن توانست تاریخسازی کند و تیم قدرتمند برزیل را که بازیکنانی چون روبرتو کارلوس و رونالدو را در ترکیب خود داشت، با یک گل شکست دهد.