تخمین سن انسان از روی بزاق دهان

نتایج این تحقیق که در نشریه آنلاین PLOS به چاپ رسیده می‌تواند کاربردهای بالقوه بی‌شماری داشته باشد.

به عنوان مثال بر پایه روش انحصاری مبتنی بر تحقیقات، ماموران بررسی صحنه جرم می‌توانند با استفاده از این ابزار قانونی جدید سن فرد مظنون را برآورد کنند.

دکتر اریک ویلاین می‌گوید: روش ما می‌تواند جوابی برای این سوال قدیمی باشد که نشانه‌های قابل اطمینان و معتبر تعیین سن چیست؟

تنها با نمونه آب دهان و بدون دانستن هیچ چیز دیگری در مورد فرد می‌توان سن او را پیش‌بینی کرد.

ویلاین و همکارانش نگاهی به فرآیندی به نام متیلیشن انداختند. این فرآیند یک تغییر شیمیایی در یکی از
4 بلوک سازنده DNA انسان است.

از آنجا که ژن‌ها تا حدی چگونگی سالخورده شدن بدن ما را شکل می‌دهند پس اثرات محیطی می‌تواند در DNA ما طی سالخوردگی تغییراتی ایجاد کند. الگوی متیلیشن همگام با سالخورده شدن ما تغییر کرده و در بیماری‌های مرتبط با سالخوردگی شرکت دارد.

با استفاده از نمونه‌گیری بزاق دهان در 34 دوقلوی مرد با سن 21 تا 55 محققان UCLA به دنبال ژنوم آنها رفته و 88 محل روی DNA کشف کردند که شدیدا متیلیشن را با سن مرتبط می‌کند. سپس این یافته‌ها را در جمعیت معمولی متشکل از 31 مرد و 29 زن 18 تا 71 ساله تکرار کردند پس با استفاده از 2 ژن از 3 مرتبط با متیلیشن یک مدل پیشگو طراحی کردند و با داده‌های مربوط به نمونه آب دهان دوقلوها و جمعیت عادی گروه دوم آنها توانستند سن یک فرد را پیشگویی کنند.

ارتباط متیلیشن با سن چنان قوی است که ما می‌توانیم با بررسی فقط 2 ژن از 3 میلیارد قطعه سازنده ژنوم سن افراد را تشخیص دهیم. محققان امیدوارند که این روش بتواند به عنوان ابزاری برای بررسی صحنه جرم به کار رود. با بررسی بقایای بزاق دهان روی فنجان قهوه یا محل گازگرفتگی متخصصان آزمایشگاهی قادرند سن مظنونین جنایی را با حداکثر 5 سال اختلاف به‌دست آورند.

تنها در گروه کوچکی متیلیشن با سن تقویمی افراد مطابقت ندارد. با استفاده از این روش، دانشمندان روزی قادر به محاسبه زیست ـ سن افراد خواهند بود. پزشکان می‌توانند با یک غربال پزشکی عادی براساس زیست ـ سن بیمار و نه سن تقویمی او، خطر بیماری‌های مرتبط با سالخوردگی را در آن شاخص بخصوص ارزیابی کنند. همچنین احتمال ابتلا به بیماری‌های خاص را پیش‌بینی کرده و براساس DNA و سن بیولوژیکی، درمان مرتبطی را برای بیمار در پیش گیرند.