تلسکوپ، پنجره‌ای رو به آسمان

اگرچه درباره نخستین مخترع تلسکوپ اختلاف‌نظرهای بسیاری وجود دارد و بسیاری بر این باورند که وقتی گالیله برای نخستین بار با استفاده از 2 عدسی که خودش آنها را ساخته بود،‌ توانست آسمان را رصد کند، اولین تلسکوپ نجومی را اختراع کرد، اما بررسی‌های انجام شده نشان داده است که هانس لیپرشی که یک عینک‌ساز هلندی است در اوایل قرن هفدهم میلادی برای نخستین بار تلسکوپ را اختراع کرد. او با روی هم قرار دادن 2 عدسی توانست دوربینی بسازد که اجسام دور را بسیار بزرگ‌تر نشان می‌داد. او در سال 1608 تصمیم گرفت این دوربین را به اردوی نظامی ارتش هلند بفروشد، اما از آ‌نجا که در آن زمان علاوه بر لیپرشی افراد دیگری هم بودند که ادعا می‌کردند این اختراع به آنها تعلق دارد او در فروش این دوربین‌ها به ارتش هلند موفق نشد تا این‌که سفیر فرانسه یکی از این دوربین‌ها را خرید تا آن را به پادشاه فرانسه هدیه کند و پس از آن این اختراع تحت عنوان استوانه‌های دورنما در فرانسه و آلمان مورد توجه بسیاری از علاقه‌مندان به علم نجوم قرار گرفت. همزمان فرد ناشناسی در شهر ونیز در تلاش بود تا ابزار مشابهی را که ساخته بود به سنای کشور ایتالیا بفرستد که ناگهان این فرد ناپدید شد و پس از آن مشاور علمی او تصمیم گرفت به دیدن گالیله برود. گالیله اختراع آن فرد ناشناس را تکمیل کرد و به این ترتیب اولین تلسکوپ شکستی را به همه معرفی کرد. بزرگنمایی این تلسکوپ تنها حدود 3 برابر بود، اما او بعدها توانست تلسکوپی با بزرگنمایی 20 برابر هم بسازد. اما از آنجا که در آن زمان ساخت عدسی بسیار مشکل بود و از شیشه‌هایی با کیفیت نامناسب در ساخت آنها استفاده می‌شد، نخستین تلسکوپ‌هایی که برای رصد آسمان از آنها استفاده می‌شد از کیفیت بالایی برخوردار نبودند. در سال‌ 1970 نیوتن، دانشمند انگلیسی سیستم نوری جدیدی را ابداع کرد که در ساخت تلسکوپ از آن استفاده شد و به این ترتیب نخستین تلسکوپ بازتابی پا به عرصه گذاشت. این تلسکوپ که به تلسکوپ نیوتنی معروف شد از یک آینه مقعر و یک آینه تخت ساخته شده بود. با توجه به این‌که آینه تلسکوپ نیوتنی از جنس فلز و به قطر 5 سانتی‌متر بود، تصاویری که در آن مشاهده می‌شد قدری مبهم به نظر می‌رسید. پس از آن تغییرات دیگری در ساخت تلسکوپ‌ها ایجاد شد که نقش بسیار مهمی در بهبود کیفیت نوری آنها داشت و به این ترتیب دامنه شناخت انسان‌‌ها از دنیای پیرامون آنها بیشتر شد.