رمزگشایی از نخستین اشکال حیات روی زمین

این مصالح ژنتیکی که در نوع خود کهن‌ترین نمونه یافت شده ساختاری ژنتیکی در دنیا محسوب می‌شود، به‌گونه‌ای از باکتری نمک دوست تعلق دارد که ممکن است اجدادش از نخستین اشکال حیات روی سیاره باشند. این در حالی است که پیش از این دانشمندان مصالح ژنتیکی مشابهی را از حوزه‌آبگیر میشیگان ‌ که آخرین اکتشاف از این نوع در آنجا صورت گرفته بود ‌ کشف کرده‌اند، اما دی.ان.ای مزبور چنان شباهتی با دی.ان. ای‌ میکروب‌های مدرن داشت که بسیاری از دانشمندان اعتقاد داشتند نمونه‌های به دست آمده دچار آلودگی و جابه‌جایی‌ شده است. این یافته‌های بسیار ارزشمند که شرح جزئیات آن در شماره اخیر ژورنال زمین زیست‌شناسی منتشر شده نتیجه تحقیقات اکتشافی گروهی از محققان به سرپرستی جانگ سو پارک از دانشگاهی در هالیفاکس کاناداست و از این واقعیت پرده برمی‌دارد که گروه محققان طی پژوهش‌های اکتشافی خود موفق به یافتن 6 قطعه دی.ان.ای شده‌اند که قلمرو دانش تاکنون به چشم خود ندیده است. در همین رابطه راسل ریلند از دانشگاه وست چستر پنسیلوانیا و از اعضای تیم تحقیقاتی از این رشته‌های رمزآلود حیات قدیم سیاره به عنوان شگفتی و معیاری محاسباتی برای بیشتر شاخه‌های علوم یاد و خاطر نشان میکند، محققان قصد دارند اکنون که به این رمزهای کهن دست یافته‌اند، کار را دوباره و با جمع‌آوری توالی‌های دی.ان.ای از تمامی باکتری‌های نمک دوست شناخته شده شروع کنند و به مقایسه آنها با نمونه‌های تازه بپردازند که در نوع خود 6 قطعه منحصربه‌فرد محسوب می‌شوند.

به باور دانشمندان، یافته‌های کنونی نوعی تجدید سازمان برای شجره خانوادگی باکتری‌های نمک‌دوست است و این گروه در ردیف معدود ارگانیسم‌هایی به شمار می‌روند که در پی ردیابی و تعقیب نسل به نسل اجداد خود تا طلوع حیات روی سیاره هستند.

در این میان، نخستین نماینده این گروه هالوباکتریوم سالیناروم به شکل زنده و روی یک پوست بوفالوی نمک‌سود شده در دهه 1930 پیدا شده بود و فرض دانشمندان بر این انگاره استوار بود که نمونه مزبور به گونه‌ای مدرن تعلق داشته و این تفسیر در حالی است که پژوهش دانشمندان نشان می‌دهد، گونه یاد شده در حقیقت یک خویشاوند ژنتیکی نزدیک به موجوداتی است که در بازه زمانی بین 121 و 419 میلیون سال قبل می‌زیسته‌اند؛ به نحوی که محققان با دنبال کردن ردپای خاستگاه‌های پوست بوفالوی مزبور دریافتند که نمک موجود احتمالا از معدنی در ساسکاچوان منشأ گرفته است.

براساس یافته‌های این پژوهش، سنگ‌های موجود در این معدن زمانی شکل گرفته‌اند که دریایی در حدود 300 میلیون سال قبل خشک شده و اینک گمانه‌زنی محققان بر این واقعیت تکیه دارد که نخستین گروه باکتری‌های نمک‌دوست، گونه هالوباکتریوم سالیناریوم کل دوران زندگی‌شان را در انتظار زمان مناسب برای بیرون آمدن در دل شیارهای بسیار کوچک مملو از شورابه در بلورهای نمک بوده‌اند. هر چند این ادعای جسورانه‌ای به شمار می‌رود، اما شواهد حکایت از این دارد که موجودات یاد شده ممکن است بخش‌هایی از تاریخ طبیعی باشند که عصرهای پیشین درون رسوبات نمکی پنهان شده‌اند تا زمانی که نیروهای طبیعی یا در این مورد، انسان‌ها آنها را بیرون کشیده و رونمایی کرده‌اند.

مترجم: مهریار میرنیا / منبع: Discovery