توسعه اعم از اقتصادی و اجتماعی ، وضعیتی است که در آن فرآیندهای چندی به طور همزمان و در چارچوب یک طرح برنامه ریزی شده برای تغییر روی می دهد. در این طرح ، ایجاد و تحکیم یک زیرساخت نهادی که نمایانگر و پاسخگوی نیازها و آرمان های مردم و اجتماع آنان باشد، اهمیت زیادی دارد. نهادهای تعاونی چنانچه کارآمد باشند، از توان پایداری برای ایفای یک نقش هدایتگرانه و مهم در فرآیند توسعه اجتماعات روستایی و اقتصاد روستایی برخوردارند. تعاونی ها به عنوان موسسات بازرگانی خودگردان که توانایی ایجاد تغییر و رشد را دارند، حاکی از وجود رهیافتی خوشبینانه ولی واقعگرایانه درباره توسعه هستند؛ ولی این تنها در صورتی است که آنها، هم از نظر اصول تعاونی و هم از لحاظ اصول تجاری ، کارآمد باشند. پایبندی به اصول تعاونی ، کارایی ، مدیریت صحیح و دارا بودن پایگاه اجتماعی پیش شرطهای بنیادینی هستند برای این که تعاونی ها بتوانند به طور موثر به مثابه کارگزاران توسعه اقتصادی و اجتماعی عمل کنند.