دوقلوهای افسانه‌ای در مدار ماه

هر دو ماهواره کاوشگر گرانشی ماه، موسوم به GRAIL به فاصله ۲۵ ساعت از یکدیگر با موفقیت وارد مدار خود به دور ماه شدند. این دو ماهواره، در ماه سپتامبر، سفر خود به سوی ماه را سوار بر دماغه یک موشک دلتا II آغاز کرده بودند. آنها پس از رسیدن به مدار پارکینگ خود در اطراف زمین به فاصله کوتاهی از هم موتورهایشان را روشن کردند و مسیر خود را به سوی ماه در پیش گرفتند. ورود این دو کاوشگر به مدار ماه به معنی آغاز ماموریت علمی آنها نیست. آنها باید ۲ ماه دیگر را به اصلاح مداری خود بپردازند و شکل مدارشان را به مدارهای قطبی با ارتفاع کم تبدیل کنند. در نهایت این دوقلوهای مدارگرد، در مداری قطبی با ارتفاعی حدود ۵۰ کیلومتر از سطح ماه ماموریت خود را آغاز خواهند کرد. این دو طی ماموریتی که تا اوایل تابستان امسال ادامه خواهد داشت با محاسبه دقیق فاصله خود از دیگری و میزان انحراف از مقدار تعیین شده، میدان گرانش ماه را بررسی و نقشه گرانشی آن را تهیه خواهند کرد که در نهایت به درک گذشته و ماهیت ماه کمک می‌کند.در ابتدای تابستان و به دلیل بروز ماه گرفتگی کامل احتمال زیادی وجود دارد که با کاهش تولید انرژی الکتریکی این دو ماهواره که توسط صفحات خورشیدی آنها تامین می‌شود، کنترل ماهواره‌ها از دست خارج شده و به روی ماه سقوط کنند، اما اگر باتری‌های این دو مدارگرد بتوانند برای خروج از این ماه گرفتگی انرژی الکتریکی کافی ذخیره نمایند، می‌توان امیدوار بود که دوقلوهای ناسا از بحران انرژی جان سالم به در ببرند و در آن صورت ماموریت آنها برای یک سال دیگر تمدید خواهد شد.