شیرجه مرگ کپلر بر فراز اقیانوس آرام

کپسول فضایی اتوماتیک آژانس فضایی اروپا موسوم به کپلر در پی یک مأموریت موفقیت آمیز تدارکات رسانی به ایستگاه بین‌المللی فضایی و در خلال بازگشت به جو زمین بر فراز اقیانوس آرام، آخرین نفس‌هایش را در حالی کشید که آتش‌بازی بی‌نظیری در جو زمین به وجود آورده بود. بارکش خودکار فضایی کپلر در حالی از صحنه ماموریت‌های تدارک و پشتیبانی ایستگاه فضایی محو شد که با باری مملو از زباله و پسماندهای ایستگاه بین‌المللی فضایی در حین نزول سریع به جو زمین به کلی سوخت و از هم پاشید.

کد خبر: ۴۱۴۴۴۸

این فضاپیمای رباتیک باری که 27 بهمن سال گذشته به مقصد ایستگاه فضایی بارگیری شده بود، عنوان دومین وسیله حمل و نقل فضایی آژانس هوافضای اروپا را پس از همتای نخستین خود‌ ‌ـ‌ ژول ورن‌‌ـ‌ یدک می‌کشید و به نام ریاضیدان آلمانی عصر روشنگری‌‌ ـ‌ یوهانس کپلر‌‌ـ‌ نامیده شده بود. کپلر که اساسا یک فضاپیمای باری بی‌سرنشین و خودکار برای حمل و عرضه ملزومات مورد نیاز ایستگاه فضایی و فضانوردان ساکن در آن بود، پس از حمل موفقیت‌آمیز محموله‌ای حیاتی و طی یک عملیات برنامه‌ریزی شده سقوط در مدار زمین، بر فراز بخش جنوبی اقیانوس آرام بر اثر اصطکاک بسیار زیاد با مولکول‌های گازی اتمسفر زمین به کلی سوخت و از هستی ساقط شد. دانشمندان آژانس فضایی اروپا ESA معتقدند هرگونه بقایای جان به در برده از فرآیند اصطکاک جوی از این کپسول فضایی در منطقه‌ای غیر مسکونی در جنوب اقیانوس آرام و حدود 3000 کیلومتری شرق نیوزیلند در آب سقوط کرده است.

بارکش‌های فضایی اروپا یا همان ATV‌ها که کپلر دومین نمونه از سری پنجگانه آنها محسوب می‌شود، از پایگاه فضایی اروپا در گویان فرانسه به فضا پرتاب شده‌اند و به منظور عزیمت و هدایت خودکار مسیرشان به سمت ایستگاه فضایی بین‌المللی و پهلوگیری و الحاق به آن طراحی ‌شده‌اند.

جالب است که این باربر فضایی پر مسوولیت، قابلیت حمل و نقل محموله پر و پیمانی شامل 6‌/‌6 تن غذا، آب، اکسیژن، سوخت، مواد و تجهیزات آزمایشگاهی، قطعات یدکی و دیگر ملزومات را داراست. البته ماجرا به بارکشی تنها ختم نمی‌شود و این سازه فضایی خودکار 10تنی به مجرد تخلیه محموله‌اش، به فضای زندگی اضافه بر سازمانی برای خدمه ایستگاه فضایی بین‌المللی که معمولا از کمبود فضای اختصاصی رنج می‌برند، تبدیل می‌شود.

افزون بر این، موتورهای فضاپیما امکان تصحیح ارتفاع ایستگاه فضایی بین‌المللی و در واقع هل دادن مختصر آن به مداری بالاتر را نیز میسر می‌کنند؛ چرا که ایستگاه فضایی بی‌وقفه به دلیل اصطکاک مولکول‌های گازی جو زمین، انرژی‌مداری خود را از دست داده و به مدار پایین‌تری کشانده می‌شود. این بارکش‌های فضایی در پایان ماموریت خود و قبل از جداشدن از ایستگاه فضایی با محموله‌ای شامل زباله، فضولات انسانی و سخت‌افزارهای مازاد و به درد نخور انباشته شده از دور مدارگردی مرخص می‌شوند.

جالب اینجاست که کپلر در شیرجه خودکشی‌اش نیز بیکار نمانده و به اصطلاح آخرین تماس با خانه را برقرار کرد تا به بهبود عملیات انهدام تحت کنترل از این نوع کمک کند.