این کتاب به خاطر فراگیر بودن زبان عربی به عربی نوشته شده است و بعد منصور سامانی که در زمان او میزیست به وزیرش ابوعلی محمد بلعمی دستور داد آن را به پارسی برگرداند. بلعمی هم آن را به زبانی ساده و سلیس ترجمه کرد. خود طبری هدفش را خبر رسانی و انتقال حوادثی دانسته است که در ایام مختلف حکمرانان و پیامبران از آغاز خلقت تا زمان او به آیندگان برساند. هر چند او خود را فقط راوی این اتفاقات دانسته است و درستی یا نادرستی آنها را تضمین نکرده است.