انگلیس و آفریقا؛ به یاد نبرد فراموش‌نشدنی ۹۰

نخستین رویارویی انگلیس با یک تیم آفریقایی در جام جهانی، خود به یک کلاسیک فراموش‌نشدنی تبدیل شد. اول ژوئیه ۱۹۹۰، شاگردان بابی رابسون در مرحله یک‌چهارم نهایی به مصاف کامرونی رفتند که تا آن زمان شگفتی‌ساز بزرگ مسابقات بود. شیرهای رام‌نشدنی با هدایت والری نپومنیاشی، سرمربی شوروی سابق و درخشش ستاره کهنه‌کارشان، روژه میلا، ابتدا مدافع عنوان قهرمانی، آرژانتین را در دیدار افتتاحیه شکست داده بودند و سپس به نخستین تیم آفریقایی تاریخ تبدیل شدند که به جمع هشت تیم برتر جام جهانی راه پیدا می‌کرد.
بسیاری تصور می‌کردند تجربه و اعتبار انگلیس به راحتی بر این پدیده آفریقایی غلبه خواهد کرد، اما آنچه در ورزشگاه سن‌پائولوی ناپل رقم خورد، به یکی از جذاب‌ترین مسابقات تاریخ مرحله حذفی جام جهانی تبدیل شد. انگلیس به عنوان یکی از قدرت‌های سنتی فوتبال جهان، آن شب فقط چند دقیقه با حذف از جام جهانی فاصله داشت اما باخت ۲ بر یک را ابتدا به تساوی کشاند و بعد در وقت‌های اضافی با درخشش گری لینه‌کر گل برتری را به ثمر رساند. انگلیس ۳ و کامرون ۲.  سه شیرها بردند اما میراث واقعی آن مسابقه متعلق به کامرون بود. روژه میلا و هم‌تیمی‌هایش نگاه جهان به فوتبال آفریقا را دگرگون کردند. آنها با فوتبالی جسورانه، تکنیکی و سرشار از اعتمادبه‌نفس، کلیشه‌های قدیمی درباره فوتبال این قاره را در هم شکستند و ثابت کردند تیم‌های آفریقایی نه‌تنها توان رقابت با قدرت‌های سنتی فوتبال را دارند، بلکه می‌توانند آنها را تا آستانه شکست نیز پیش ببرند.
از آن روز تاریخی در ناپل تاکنون، انگلیس اغلب برابر تیم‌های آفریقایی در جام جهانی موفق بوده است. سه‌شیرها در سال ۱۹۹۸ تونس را با نتیجه ۲ بر صفر شکست دادند، در جام جهانی ۲۰۰۲ پس از ۱۲۰ دقیقه نیجریه را با یک گل از پیش رو برداشتند، در سال ۲۰۱۰ برابر الجزایر به تساوی بدون گل رضایت دادند و در جام جهانی ۲۰۱۸ نیز بار دیگر تونس را این بار با نتیجه ۲ بر ۱ مغلوب کردند.
وجه مشترک همه این دیدارها، دشواری آنها بوده است. تیم‌های آفریقایی همواره با ترکیبی از قدرت بدنی، مهارت فنی و اعتمادبه‌نفس تاکتیکی، انگلیس را با چالشی متفاوت از آنچه معمولا در رقابت‌های اروپایی تجربه می‌کند، روبه‌رو ساخته‌اند.
برای انگلیس، تاریخ هم پیام‌آور امید است و هم هشداری جدی. سه‌شیرها تاکنون هرگز در جام جهانی برابر یک تیم آفریقایی شکست نخورده‌اند، اما خاطره ناپل همچنان یادآور این حقیقت است که نام و اعتبار، تضمینی برای پیروزی نیست. به همین دلیل، دیدار پیش‌روی انگلیس و جمهوری دموکراتیک کنگو را نباید صرفا یک مسابقه دیگر در مرحله حذفی دانست. فوتبال کنگو در سال‌های اخیر روندی رو به رشد داشته و حضور این تیم در مرحله یک‌شانزدهم نهایی جام جهانی ۲۰۲۶، بازتابی از پیشرفت چشمگیر فوتبال آفریقا در سه دهه گذشته است.
سی‌وشش سال پیش، کامرون فقط چند دقیقه با حذف یکی از قدیمی‌ترین قدرت‌های فوتبال جهان فاصله داشت و در همان مسیر، نگاه جهان به فوتبال آفریقا را برای همیشه تغییر داد.
 اکنون که انگلیس خود را برای رویارویی با نماینده‌ای دیگر از آفریقا آماده می‌کند، خاطره آن بعدازظهر فراموش‌نشدنی سال ۱۹۹۰ در مصاف با کامرون همچنان زنده است؛ مسابقه‌ای که بیش از آن‌که به خاطر تیم پیروز به یاد آورده شود، به دلیل شجاعت و درخشش تیمی ماندگار شد که با وجود شکست، تاریخ‌ساز شد.