برانکو برای بازی مقابل استقلال خوزستان، تغییرات زیادی را در قلب دفاع خود ایجاد کرد. محمد انصاری از دفاع چپ و محسن ربیع خواه از مرکز میدان به مرکز دفاع اضافه شدند تا جای خالی سیدجلال حسینی و شجاع خلیلزاده را پر کنند. ربیعخواه در این مورد به ما گفت: «دو هدف عمده را دنبال میکردیم؛ اول اینکه سه امتیاز را از استقلال خوزستان بگیریم و دوم خوب بازی کنیم تا خیال هواداران برای دربی هم راحت شود که به هر دو خواستهمان رسیدیم. مشخص است کارمان را بخوبی انجام دادهایم، زیرا برانکو هم از عملکردمان راضی بود.»