پایان تعمیر هابل، آغاز تغییرات در ناسا

شاتل فضایی آتلانتیس در این سفر، 7 فضانورد باتجربه را با خود به ملاقات تلسکوپ فضایی هابل برد. آنها توانستند طی راهپیمایی‌های فضایی پیچیده‌ای که انجام دادند، ضمن تعمیر این تلسکوپ فضایی، ابزارهای جدیدی را بر روی این تلسکوپ نصب کنند و با اتمام موفقیت‌آمیز این پروژه، هابل تا سال 2014 خواهد توانست در مدار زمین به فعالیت علمی خود ادامه دهد.

بسیاری، این ماموریت را یکی از پیچیده‌‌ترین ماموریت‌های فضایی در سال‌های اخیر می‌دانسته و نگران انجام سلامت آن بودند و به همین دلیل هم بود که ناسا ماموریت بسیار پیچیده‌ای را برای اعزام فضاپیمای نجات در صورت ضرورت تدارک دیده بود که نیازی به انجام آن نشد.

اما پایان ماموریت تعمیر هابل آغاز بحث‌های مهم دیگری در زمینه اکتشافات فضایی بود؛ در آخرین روزهای این ماموریت، باراک اوباما، رئیس‌جمهور ایالات متحده نامزد جدید سازمان فضایی ناسا را معرفی کرد.

اوباما، چارلز بولدون را به عنوان نامزد ریاست جدید ناسا اعلام کرد، تا یکی از فضانوردان باتجربه در آستانه دفتر ریاست ناسا قرار گیرد. چارلز بولدون، یکی از فضانوردان باسابقه است که در ماموریت ارسال تلکسوپ‌ فضایی هابل به مدار زمین در سال 1990، مسوولیت خلبانی شاتل را به عهده داشت. او که در صورت انتخاب، نخستین آمریکایی آفریقایی تباری خواهد شد که به این مقام رسیده است، با مشکلات زیادی مواجه خواهد بود. عرصه فضا در هفته‌های آینده باید منتظر خبرهای هیجان‌‌انگیزی از بزرگ‌ترین آژانس فضایی جهان باشد.