مواد رادیواکتیو فاجعه فوکوشیما در آسمان کالیفرنیا

در مطالعاتی تازه، دانشمندان آمریکایی در دانشگاه کالیفرنیا اعلام کرده‌اند که به دنبال زلزله و سونامی مهیب در ژاپن و فاجعه انفجار هسته‌ای نیروگاه فوکوشیما، میزان مواد رادیواکتیو در اتمسفر و جو آسمان کالیفرنیا افزایش یافته است. براساس این مطالعات و اندازه‌گیری‌های انجام‌شده، شواهدی دال بر افزایش مواد رادیواکتیو که احتمالا بر اثر نشت از رآکتورهای نیروگاه فوکوشیما بوده است را یافته‌اند.

محققان دانشگاه کالیفرنیا تحقیقات خود را 2 هفته پس از حادثه ژاپن آغاز کردند و میزان مواد رادیواکتیو بویژه سولفور موجود در جو را مورد اندازه‌گیری دقیق قرار دادند و به این ترتیب، شاهد افزایش تدریجی این مواد بودند.

نیروگاه هسته‌ای فوکوشیما در11 مارس امسال بر اثر زلزله 9 ریشتری و امواج 13 متری سونامی که پس از زلزله رخ داد، دچار حادثه گردید و چندین انفجار در رآکتورهای مختلف آن روی داد. در همان زمان و به دنبال تخریب نیروگاه، ژنراتورهای اضطراری به کارافتادند تا 3 رآکتور هسته‌ای نیروگاه را خنک‌ و از انفجار و ذوب‌شدن آنها جلوگیری کنند. با وجود تمام تلاش‌ها و استفاده از اپراتورها و به‌کارگیری آب دریا و اسیدبوریک برای خنک‌شدن هسته اصلی نیروگاه و کاهش حرارت و جلوگیری از ذوب‌شدن رآکتورها، مقامات ژاپنی با ناامیدی در ماه می اعلام کردند که رآکتورهای نیروگاه فوکوشیما ذوب شده و از بین رفته‌اند.

قبل از این حادثه یک گروه تحقیقاتی مدت‌ها بود که به منظور خاصی میزان مواد رادیواکتیو موجود در اتمسفر را اندازه‌گیری می‌کرد. براساس مطالعات قبلی، میزان مواد رادیواکتیو موجود در اتمسفر و همچنین سطح ایزوتوپ‌های رادیواکتیو سولفور S35 که به طور معمول توسط تشعشعات کیهانی اتم‌های آرگون در اتمسفر تولید می‌شوند، طبیعی و در حد نرمال بود. در 28 مارس و 2 هفته پس از حادثه فوکوشیما این گروه تحقیقاتی بررسی‌ها و اندازه‌گیری‌های خود را ادامه می‌داد که با اندازه‌گیری دوباره سطح رادیواکتیویته گاز دی‌اکسید سولفور (SO235) و ذرات معلق سولفات (SO435-2) دریافتند میزان این مواد در اتمسفر نسبت به قبل افزایش داشته است. پس از این اندازه‌گیری‌ها و تایید افزایش این مواد در جو دانشمندان با این سوال مواجه شدند که چگونه این مواد به آسمان کالیفرنیا رسیده است؟ با ادامه مطالعات، آنها بر این باورند که رادیواکتیویته سولفور احتمالا توسط کلر موجود در آب دریا که برای خنک‌کردن رآکتورها مورد استفاده قرار گرفته است، تولید شده است. اتم‌های کلر احتمالا نوترون‌ها را از سوخت هسته‌ای رآکتورهای ویران‌شده فوکوشیما جذب‌ و سپس آن را به سولفور S35 تبدیل کرده‌اند و بعدا این مواد به صورت گاز سولفور ، سولفات و ذرات معلق از رآکتورها خارج شده و در اقیانوس منتشر شده‌اند و نهایتا توسط بادهای غربی قوی به سایر نقاط دنیا و ازجمله آسمان کالیفرنیا رسیده‌اند.

هرچند که به گفته این محققان شاید میزان نوترون‌ها ملاک مناسبی برای تخمین میزان مواد هسته‌ای رآکتورهای ذوب‌شده نیست، اما نشان‌دهنده ورود آب دریا به داخل رآکتورهاست. تیم تحقیقاتی تخمین زده است که در حدود 400 میلیارد نوترون در هر مترمربع از آب دریا از هسته رآکتورها در زمان انفجار و ذوب‌شدن آنها خارج شده‌اند. در ادامه محققان امیدوارند تا با اندازه‌گیری‌های دقیق‌تر بتوانند درک کنند که چگونه و از چه راه‌های دیگری سولفات‌ها و دیگر مواد رادیواکتیو به اتمسفر زمین راه یافته‌اند و این که با چه سرعتی توانسته‌اند به‌این شکل منتشر شوند. این یافته‌ها و مطالعات بعدی به محققان در درک بهتر ماهیت مواد رادیواکتیو و چگونگی تغییر و تحولات آنها پس از انفجارهای هسته‌ای کمک زیادی خواهد کرد.