اولین دلهره برای مسافران فضایی

یک ساعت و نیم بعد از پهلو گرفتن و پس از انجام تست‌های استاندارد و مطمئن شدن از شرایط عادی راهرو، درب‌های بین شاتل و ایستگاه فضایی باز شد و 4 خدمه آن در بین استقبال گرم و هیاهو و شاد ی بسیار همکاران فضانورد خود در ایستگاه فضایی بین‌المللی به داخل آن خزیدند. شادی‌ها اما چندان دوام نیاورد. اندکی پس از ورود آخرین مسافران شاتل به ISS پیام ترسناکی از مرکز کنترل زمینی، فضانوردان را به فکر فرو برد. پیام از احتمال برخورد تکه‌ای پسماند فضایی در 2 روز آینده با لنگرگاه فضایی ISS حکایت دارد.

پسماندهای فضایی، قطعات جا مانده از ماموریت‌های فضایی هستند که گفته می‌شود دیگر قابل استفاده نیستند. بنابراین از یک ماهواره چند تنی که از کار افتاده باشد تا یک پیچ کوچک جدا شده از مراحل آخر موشک‌های فضایی را می‌توان پسماند فضایی نامید.

در روزهای آینده 6 فضانورد مقیم ایستگاه بین‌المللی فضایی و 4 فضانورد شاتل سوار باید 3 تن مایحتاج حمل شده برای ایستگاه را از انبارهای شاتل به ISS منتقل کنند. دولت ایالات متحده آمریکا معتقد است که امروز دیگر حمل و نقل فضایی از عهده شرکت‌های خصوصی برمی‌آید و نیازی به دخالت دولت در این زمینه نیست.

با اتمام پروژه شاتل‌های فضایی، هزاران نفر از کارمندان قراردادی این طرح عظیم 30 ساله، شغل خود را از دست خواهند داد.