این در حالی بود که رشتههایی نظیر بسکتبال و والیبال در 4 سال اخیر به افتخارات متعددی دست یافتند تا عملا هندبال از کورس رقابت با این رشتهها عقب بماند. ناکامی تیم ملی در راهیابی به رقابتهای جهانی آن هم در شرایطی که پیکارهای انتخابی در اصفهان برگزار میشد و متعاقب آن بلاتکلیفی تیم ملی و نداشتن سرمربی که چندین ماه به طول انجامید، نتیجهای جز شکست سنگین در رقابتهای قهرمانی آسیا در بهمن ماه 88 به دنبال نداشت تا هندبال بیش از پیش با چالش عمیقی روبهرو شود؛ چالشی که استعفای علیرضا رحیمی، رئیس فدراسیون را به دنبال داشت و جالب اینکه هندبال ایران به دنبال این استعفا حدود 2 ماه در بلاتکلیفی کامل به سر برد. این اتفاقات در شرایطی رخ داد که ورزش ایران حضور در بازیهای آسیایی گوانگجو را تجربه میکرد و تازه پس از 2 ماه بلاتکلیفی جلال کوزهگری، نایب رئیس فدراسیون به عنوان سرپرست و در نهایت در مجمع فدراسیون به عنوان رئیس برگزیده شد تا امور جاری این رشته به شکل جدی پیگیری شود.
هندبال تاکنون 3 دوره حضور در این بازیها را تجربه کرده است. به طوری که علاوه بر دوحه 2006 که به عنوان سومی تیم ایران انجامید در سئول 86 عنوان پنجمی و در بانکوک 98 عنوان چهارمی حاصل کار این تیم بوده است. این بار با وجود همه مسائل یاد شده و مشکلات جزئی دیگری که پیرامون این رشته وجود داشته است قرعه هم با تیم هندبال ایران یار نبود و در حالی که چین میزبان در گروه اول مرحله مقدماتی در گروهی نسبتا آسان با تیمهای قطر، ژاپن، عربستان، هند و مغولستان همگروه شد، تیم ایران در گروه مرگ با دو قطب اصلی قاره آسیا یعنی کره جنوبی و کویت، تیم پرقدرت بحرین و هنگ کنگ در یک گروه قرار گرفت. با این حال جلال کوزهگری، رئیس فدراسیون هندبال در این باره به «جامجم» گفت: قطعا ما ناامید نیستیم و با افزودن بر همت و تلاش خود برای کسب نتایج خوب به مصاف همه حریفانمان در گوانگجو می رویم.
کوزهگری با اشاره به حضور تیم ملی هندبال در پنجمین دوره رقابتهای بینالمللی قطر که از 4 آبان و با حضور تیمهای الجزایر، بحرین، امارات و جوانان قطر آغاز شده است، گفت: این آخرین مرحله دیدارهای تدارکاتی ملیپوشان است تا در آستانه بازیهای گوانگجو بخوبی نقاط ضعف تیم شناسایی و در جهت رفع آنها اقدام شود. پس از حضور در این رقابتها از 11 آبان آخرین اردوی تدارکاتی و در واقع اردوی نهم تیم در تهران آغاز میشود تا در نهایت 17 آبان نفرات نهایی تیم به گوانگجو اعزام شوند. رئیس فدراسیون هندبال همچنین از وضعیت آمادگی ملیپوشان اظهار رضایت کرد و افزود: به هر حال طبق برنامهریزی صورت گرفته، روند آمادهسازی تیم ملی بخوبی پیش رفت تا امروز همه اعضای تیم در وضعیت آمادگی جسمانی مطلوبی باشند و خدا را شکر در این میان هیچ یک از ملیپوشان با مصدومیت حادی که منجر به خط خوردن آنها شود، مواجه نیستند و این مساله در ارتقای سطح روحی تیم موثر بوده است.
در حال حاضر 20 بازیکن به نامهای عباس اسدزاده، احسان ابوئی، ایمان احساننژاد، محمدرضا رجبی، سعید برخورداری، میلاد مسائلی، مهدی عسگری، سجاد استکی، الله کرم استکی، مصطفی ساداتی، مسعود ظهرابی، مجتبی کرمیان، جواد خرمی، مهدی بیجاری، علی تاجبخش، محمد سیاوشی، عرفان سعیدی، امید سهکناری، جلال کیانی و مهرداد صمصامی در اردوی تیم ملی حضور دارند و قرار است در نهایت از بین این تعداد 16 نفر توسط بوروت ماجیک، سرمربی اسلوونیایی تیم ملی به گوانگجو اعزام شوند. رئیس فدراسیون هندبال با بیان اینکه اردوی تیم ملی از تیرماه با حضور این سرمربی آغاز شده است، اضافه کرد: خوشبختانه این مربی با دانش طی این مدت توانسته توقعات فدراسیون را به لحاظ فنی برآورده کند و اطمینان داریم او بهترین نفرات را به عضویت تیم ملی درخواهد آورد.
وی درباره گروه دشواری که تیم ملی در آن قرار گرفته است، خاطرنشان کرد: هر چند در گروه سخت و دشواری قرار گرفتهایم، اما این مساله باعث نشده ما خود را از پیش بازنده بدانیم و به جهت همگروهی با این تیم ها از سعی و تلاش خود بکاهیم، بلکه با تمام توان و بیش از پیش برای حضور در گوانگجو آماده میشویم چرا که کار سختی در پیش داریم.
چندی پیش باشگاههای فولاد مبارکه و ذوب آهن که بیشترین نفرات را در اردوی تیم ملی دارند، در رقابتهای جام باشگاههای آسیا حضوری البته ناموفق داشتند. رئیس فدراسیون هندبال در پاسخ به این سوال که این وضعیت در روند آماده سازی تیم اختلال ایجاد نکرد، ادامه داد: حضور این بازیکنان در ترکیب تیمهای باشگاهیشان اجتنابناپذیر بود، اما فراموش نکنید این نفرات در کوران تمرین و مسابقه بودند و علاوه بر این ما تیم «ب» را در همین مدت تشکیل دادیم و تمرینات بازیکنان پیگیری شد تا آنها از وضعیت مطلوب بدنی فاصله نگیرند.مشکل کمبود بودجه که چندماه گریبانگیر همه فدراسیونها شده بود، مورد دیگری بود که کوزهگری در پاسخ به آن گفت: به هر حال در این رابطه هم رایزنیهای زیادی با مسوولان سازمان تربیت بدنی و کمیته ملی المپیک داشتیم و در مجموع با توجه به داشتههای فدراسیون و کمکهایی که در این رابطه به ما شد اجازه ندادیم کمبود بودجه تاثیر عمیقی بر تیم ملی بگذارد.
هرچند رئیس فدراسیون هندبال با امیدواری خاصی درباره وضعیت تیم ملی صحبت میکند، اما منتقدان فدراسیون بر این عقیدهاند که هندبال ایران یکی دو سال است از ریل خارج شده و بویژه با گروه سختی که در آن قرار گرفته امیدی به موفقیتش نمیرود؛ نکتهای که رئیس فدراسیون هندبال درباره آن تصریح کرد: بیشک همه سعی ما روی کسب موفقیت در گوانگجو متمرکز است و نه تنها ما که همه تیمها هدفی جز صعود به مراحل بالا و در نهایت کسب مدال نداریم و امیدواریم در حین رقابتها نیز شرایط بر وفق مراد ما پیش برود.