از سیستم‌های بزرگ رایانه‌ای تا رایانه‌های دستی

ریزپردازنده قلب یک رایانه است که به‌عنوان واحد پردازشگر مرکزی شناخته شده و با قرار گرفتن بر روی یک تراشه واحد اجرای مجموع دستورات را برعهده می‌گیرد. معمولا رایانه‌های شخصی در مقایسه با رایانه‌های بزرگ‌تر از قیمت کمتری برخوردارند، با این تفاوت که باید برای کاربرد آسان و سهولت اجرای برنامه‌ها در این رایانه‌ها از نرم‌افزارهایی استفاده کرد. اولین رایانه‌های کوچک و ارزان‌قیمت که از قابلیت استفاده شخصی برخوردار باشند، نخستین‌بار در دهه 1970 میلادی و پس از دستیابی محققان به فناوری ساخت ریزپردازنده‌های قوی بر روی یک واحد تراشه نیم‌رسانا در اختیار کاربران قرار گرفتند. نخستین رایانه شخصی توسط شرکتMITS در سال 1974 طراحی و ساخته شد و از آنجایی که کاربران ملزم به مونتاژ کردن قطعات مختلف این رایانه در کنار همدیگر و راه‌اندازی آن بودند، در ابتدا فروش آن به صورت محدود آغاز شد. اما در حقیقت صنعت رایانه‌های شخصی از سال 1977 و با عرضه رایانه‌های موسوم به AppleII توسط شرکت اپل به عنوان رایانه‌های شخصی از پیش مونتاژ شده که به تولید انبوه رسیده بود؛‌ آغاز شد. با توجه به این‌که رایانه‌های شخصی در مقایسه با سیستم‌های بزرگ رایانه‌ای که برای اداره حجم بالایی از داده‌ها و وظایف پیچیده طراحی شده بودند و معمولا در شرکت‌های بزرگ، دانشگاه‌ها و مراکز نظامی به صدها یا حتی هزاران کاربر خدماتی را ارائه می‌کردند، قیمت کمتری داشتند و می‌توانستند پاسخگوی نیازهای فردی کاربران و شرکت‌ها و مراکز کوچک و حتی مدارس نیز باشند.

در سال 1883 میلادی، اپل یک رایانه شخصی مجهز به رابط گرافیکی را به کاربران معرفی کرد که از قابلیت انجام عملیاتی مشابه سیستم‌های بزرگ رایانه‌ای برخوردار بود. پیشرفت‌های به دست آمده در زمینه طراحی نرم‌افزارها و سیستم‌های عامل رایانه‌ای و همچنین ساخت ریزپردازنده‌هایی با تعداد مدارهای بیشتر زمینه مناسبی را برای ایجاد تغییرات اساسی در سرعت و قدرت پردازش اطلاعاتی در رایانه‌های شخصی به وجود آورد. اگر چه ایده اولیه ساخت این نوع رایانه‌های شخصی نخستین‌بار در سال 1970 توسط آلن‌کی مطرح شد، اما نخستین رایانه قابل حمل یاهمان لپ‌تاپ در سال 1979 توسط ویلیام گویرج ساخته شد، باید پذیرفت که افزایش توانمندی رایانه‌ها در انجام فعالیت‌های مختلف و همچنین افزایش زمینه‌های کاربردی نرم‌افزارهای رایانه‌ای، نقش بسیار مهمی در گسترش کاربرد رایانه‌های شخصی در زندگی روزمره انسان‌ها داشته است.