«‌مسنجر» در حال عبور از مجاورت عطارد‌ ‌

این عبور یکی از سه گذری خواهد بود که فضاپیمای مسنجر در سال‌های آینده انجام خواهد داد تا به تدریج از سرعت خود کاسته و در سال 2011 در مدار این سیاره کوچک قرار گیرد.

این فضاپیمای امریکایی در جریان گذر دوشنبه بیش از 1300 عکس تهیه کرده و رصدهای دیگری انجام می‌دهد. از ماه مارس 1975 که ماموریت «مارینر 10» برای سومین بار از نزدیک عطارد گذشت تاکنون هیچ کاوشگری از آن دیدن نکرده است.

مریلین لیندستروم دانشمند اصلی این ماموریت در آژانس فضایی امریکا، ناسا، گفت: «مسنجر حاضر یراق و آماده رفتن است؛ تیم آماده است و واقعا پرانرژی است. عطارد، مسنجر دارد می‌آید!».

این محقق ناسا گفت که کل جامعه علوم سیارات بی‌صبرانه منتظر رسیدن این فضاپیما به نزدیک‌ترین سیاره به خورشید بوده است. وی افزود: «هدف [مسنجر] درک سطح، درون، میدان مغناطیسی و اتمسفر این درونی‌ترین سیاره منظومه شمسی است؛ اما امیدواریم که این فرآیند به درک ما از چگونگی شکل‌گیری کلیه 4 کره خاکی منظومه کمک کند». مسنجر هم‌اکنون نیمی از مسیر در سفر 7 ساله خود به بخش درونی منظومه شمسی را طی کرده است. این فضاپیما تا مارس 2011 در مدار عطارد قرار نخواهد گرفت، چرا که برای رسیدن به این مقصد باید یک رشته پرواز از کنار سیاره انجام داده و با کمک موتورهایش در مسیر درست قرار گیرد.

کره نامانوس‌

مسنجر از ساعاتی قبل از رسیدن به 200کیلومتری عطارد، رصدهای خود را آغاز کرده بود. ابزارهای این فضاپیما قرار است حدود 700 گیگابایت داده را طی 55 ساعت جمع‌آوری کند.

فضاپیما اواسط روز سه‌شنبه به وقت شرق امریکا به رصدهای خود پایان خواهد داد و ابزارهای ارتباطی خود را به سوی زمین نشانه خواهد رفت تا گنجینه داده‌های جمع‌آوری شده را مخابره کند.

ابزارهای الکترونیکی و رصدی آن توسط یک سپر محافظت می‌شود تا در دمایی مطلوب کار کنند، اما روی دیگر سپر که رو به خورشید است دمایی بیش از 300 درجه سانتی‌گراد را تجربه می‌کند. تصور می‌شود کلیه سیارات خاکی  زمین، مریخ، عطارد و زهره  در فرآیندی مشابه به طور همزمان شکل گرفته باشند اما عطارد کمی غیرعادی است.

چگالی این سیاره چنان بالاست که بیش از دوسوم جرم آن باید از فلز آهن تشکیل شده باشد.

این سیاره همچنین آنقدر به خورشید نزدیک است که اختلاف دمای روز و شب آن در ناحیه استوایی بیش از 600 درجه است و با این حال احتمال دارد آب  یخ در گودال‌های عمیق قطبی آن که در سایه دائمی هستند وجود داشته باشد.