اسماعیلی، استاد دانشگاه و عضو حقوقدان شورای نگهبان قانون اساسی است. دوره عضویت او در شورای نگهبان، چندی قبل به پایان رسید اما رئیس قوه قضاییه، دوباره او را به عنوان یکی از حقوقدانان پیشنهادی برای عضویت در شورای نگهبان به مجلس معرفی کرد و نمایندگان در بیست و سوم تیر با 237 رأی موافق، اسماعیلی را بهعنوان عضو حقوقدان شورای نگهبان انتخاب کردند که أخذ این میزان رأی تاکنون بیسابقه بوده است. دوره فعلی، سومین دوره حضــور اسماعیلـــــی در شورای نگهبان به عنوان حقوقدان است.
پیش از این عباسعلی کدخدایی، ریاست هیات تطبیق مصوبات دولت با قوانین را بر عهده داشت ، اما پس از آنکه در دوره جدید نتوانست از نمایندگان مجلس برای ادامه حضور بهعنوان حقوقدان شورای نگهبان رای اعتماد بگیرد، از ریاست هیات تطبیق مصوبات دولت با قوانین هم استعفا کرد.
مرور بزرگ ترین جنجال های تاریخ جام جهانی (8)