جمجمه ببرها 5‌/‌2 میلیون سال است که دست نخورده

آنچه دانشمندان تاکنون در دست داشتند تنها مجموعه‌ای از استخوان‌های فک متعلق به گونه‌ای از ببرها به نام پانترا پالائوسیننسیس (Panthera palaeosinensis) بود که 8/1 میلیون سال قدمت داشت. همچنین قبلا تکه پاره‌هایی از یک جمجمه متعلق به گربه‌سان بزرگی که 8/3 میلیون سال پیش احتمالا بیشه‌زاری را به وحشت می‌انداخته است نیز کشف شده بود، اما به دلیل این که این جمجمه بسیار ناقص بود، دانشمندان نمی‌توانستند نگاه کاملی به کتاب تاریخ تکامل ببرها بیندازند.

اندازه جمجمه تازه کشف شده به بزرگی جمجمه ببرهای تکامل‌یافته امروزی است، اما دندان‌ها و دیگر ویژگی‌های اسکلتی، دانشمندان را به یاد ببر سیبری که بزرگ‌ترین گربه‌سان دنیای معاصر است، می‌اندازد. ببر سیبری یا ببر‌آمور بزرگ‌ترین گربه‌سان دنیای امروز است که حدود 3/3 متر طول دارد و اگر غذای کافی گیرش بیاید تا حدود 300 کیلوگرم هم سنگین خواهد شد. دانشمندان انگلیسی چندی پیش اعلام کردند نتایج تحقیقات آنها نشان از آن دارد که ببرها نسبت به شیرها، یوزپلنگ‌ها و پلنگ‌ها مغز بزرگ‌تری دارند. این پژوهشگران که مشغول بررسی ارتباط میان اندازه جمجمه ببر، شیر، یوزپلنگ و پلنگ با جمجمه گربه بودند، دریافتند که نه‌تنها مغز ببر نسبت به سایر گربه‌سانان، بلکه نسبت به ابعاد بدن خودش نیز بزرگ‌تر است. تحقیقات نشان می‌دهد که این چهار گونه از گربه‌سانان در حدود 7‌/‌3 میلیون سال قبل یک جد مشترک داشتند.