فانتین که زنی از طبقهٔ کارگربود، دخترش کوزت را تحت سرپرستی مهمانخانه دار خودخواه و همسر بدجنسش، آقا و خانم تناردیه گذاشت تا بتواند در کارخانه شهردار مادلن (ژان والژان)مشغول به کار شود؛اما سرپرست زن کارخانه وقتی فهمید که او یک مادر طرد شده است، اخراجش کرد.