کشف فسیل عقرب دریایی عظیم‌الجثه

این جاندار سری دراز شبیه دماغه کشتی، بدنی باریک و دست‌ها و پاهایی غول‌پیکر داشته که از آنها برای شکار طعمه استفاده می‌کرده است. کارشناسان گمان می‌کنند پنتکوپتروس، بزرگ‌ترین شکارچی محیط‌زیست خود بوده و می‌توانسته پاهای سنگین و خاردارش را به دور طعمه حلقه کند و سپس آن را به سمت دهان بکشد. شواهد نشان می‌دهد این‌‌گونه تازه یافت شده ازجمله گونه‌های بسیار تکامل‌یافته است. فسیل یافت شده به طرز خارق‌العاده‌ای سالم باقی مانده و جزئیات اسکلت خارجی را بخوبی نشان می‌دهد. علاوه بر این فسیل، بقایای چند گونه بالغ و خردسال پنتکوپتروس نیز حفاری شده است.

این جاندار، قدیمی‌ترین گونه شناخته شده یک گروه منقرض شده از بندپایان به‌نام یوریپتریدز (eurypterids) است که ازجمله مهم‌ترین گونه‌های اکوسیستم‌های دریایی دوران خودشان به شمار می‌رفت. آنها از نظر زیست‌شناسی تکاملی بیش از همه به خرچنگ‌های نعل اسبی امروزی، عنکبوت‌ها و عقرب‌ها شباهت دارند. بزرگ‌ترین یوریپتریدز شناخته شده بیش از 5/2 متر طول دارد. جمعیت یوریپتریدزها از حدود ۳۶۰ میلیون سال پیش بتدریج رو به کاهش رفت و سرانجام حدود ۲۵۴ سال پیش به‌طور کامل منقرض شدند. پنتکوپتروس ده میلیون سال قدیمی‌تر از یوریپتریدز کوچک بدوی موسوم به براچیوپتروس (brachyopterus) است که پیشتر به‌عنوان قدیمی‌ترین گونه شناخته شده از این گروه نام برده می‌شد. دانشمندان معتقدند عقرب‌های دریایی قدیمی‌تر از پنتکوپتروس نیز وجود داشته‌اند که تا‌کنون فسیل آنها یافت نشده است. اطلاعات حاضر تائید می‌کند عقرب‌های دریایی تاریخ دور و درازی دارند که اکنون اطلاعات کافی درباره آن وجود ندارد.

منبع: Scientific American