از زمین‌های خاکی تا پشت میز سیاست

اما ژرژ مانه اوپونگ وه‌آ که مردم کشورش او را با نام «King George» می‌شناسند، برای رسیدن به این نقطه راه طولانی را طی کرد. او در خانواده‌ای پر جمعیت با 16 نفر در منطقه کلاراتون در حومه مونروویا بزرگ شد و روشن‌ترین خاطره‌اش از آن روزها این بود که از هر فرصتی برای فوتبال بازی کردن در زمین‌های خاکی استفاده می‌کرد. او فوتبال را در تیم‌های محلی ادامه داد و کشور همسایه ساحل‌عاج اولین مقصد خارجی او برای ادامه فوتبال بود. او به سرعت موانع سخت را یکی پس از دیگری دریبل می‌زد و اولین موفقیتش در سال 1988 رقم خورد که آرسن ونگر سرمربی وقت تیم فرانسوی موناکو او را استخدام کرد.

اما وه‌آ از صعود و پیشرفت خسته نمی‌شد و قرار بود دنیای فوتبال بیش از اینها نام او را بشنود. پاری‌سن ژرمن و آث میلان قله‌های دیگری بود که ژرژ توانست آنها را فتح کرده و در سال 1996 با قهرمانی در سری A با روسونری برای همیشه ماندگار شود. زمانی هم که در فاصله سال‌های 1999 تا 2001 به انگلستان رفت و برای دو تیم چلسی و من‌سیتی به طور مجموع تنها 18 بازی انجام داد و به عبارتی به سال‌های پایانی فوتبال خود نزدیک شد، هنوز مهارت و سرعتش مثال‌زدنی بود.

در این روزها که سیاست و حواشی‌اش تمام ذهن او را مشغول کرده، در مورد بهترین و تاثیرگذارترین فرد دنیای فوتبال در زندگی ورزشی‌اش سوال می‌شود، اینطور جواب می‌دهد: آرسن ونگر. او همچون یک فرزند با من برخورد می‌کرد. هیچگاه فراموش نمی‌کنم که در آن روزها چه جوی نژاد پرستانه‌ای بر فضای فوتبال اروپا و فرانسه حاکم بود. آرسن علاوه بر این‌که در این زمینه نگرانم بود، با عشق و محبت به من کمک کرد تا بتوانم بر مشکلات فائق آیم. وه‌آ خاطرات خوب خود از ونگر را اینطور ادامه می‌دهد: او به من نظم کاری یاد داد. بعد از خداوند، این آرسن بود که تمام تلاشش را برای موفقیت من در فوتبال انجام داد. به همین دلیل او را به مراسم تحلیفم دعوت کرده‌ام.

وه‌آ با ادامه راه خود در فوتبال نه‌تنها به بالاترین افتخار فوتبالی برای یک بازیکن آفریقایی ( مرد سال فوتبال در سال 1996 ) رسید، بلکه موجب شد مردم کشورش نیز به عاشقان این ورزش تبدیل شوند. هر قشری از مردم این کشور این روزها شیفته فوتبال اروپا هستند. منچستر‌یونایتد، چلسی، لیورپول و آرسنال برای قدیمی‌ها و من‌سیتی، بارسا و رئال برای جوان‌ترها به تیم‌های محبوبی تبدیل شده است. البته در کشوری آفریقایی همچون لیبریا که ستاره‌ای از پایین‌ترین سطح جامعه با تلاش خودش به بالاترین مقام کشور می‌رسد، قرار نیست اطرافیانش هم از این موقعیت سود ببرند. ربه‌کا، خواهر کوچک‌تر ژرژ این روزها برای تامین مخارج زندگی‌اش هنوز مجبور است زغال سنگ بفروشد.